Piastri is niet bang voor de Norris-fans op Silverstone: ‘Ze hebben me altijd erg geaccepteerd’

De twaalfde ronde van het Formule 1-seizoen staat alweer voor de deur, en het circus vertrekt naar Silverstone voor de GP Groot-Brittannië. Het is de thuisrace van titelkandidaat Lando Norris, die momenteel in een titelstrijd is verwikkeld met eigen teamgenoot Oscar Piastri. Is de Australiër bang dat hij op Silverstone geen hartelijk welkom zal krijgen? ‘Ik race natuurlijk wel voor een Brits team’, aldus Piastri.

Vijftien WK-punten. Dat is het verschil tussen kampioenschapsleider Oscar Piastri en teamgenoot Lando Norris na de GP Oostenrijk. Laatstgenoemde wist op de kampioenschapsleider in te lopen dankzij zijn overwinning op de Red Bull Ring. De enige echte concurrentie die Norris in Spielberg kreeg, was vanuit zijn vanaf de derde plek gestarte teamgenoot, terwijl de Brit zelf vanaf pole mocht vertrekken. In ronde 11 had Piastri echter al Charles Leclerc ingehaald voor de tweede plek in de race, en opende hij de aanval op Norris.

Een spannend gevecht tussen de twee McLaren-kemphanen begon, en heel even leek het er zelfs op dat Piastri wel eens zijn MCL39 in de zijkant van die van Norris zou parkeren. In ronde 20 probeerde de Australiër een inhaalactie te plaatsen op Norris, maar een lock-up zorgde ervoor dat Piastri in plaats daarvan bijna de auto van zijn teamgenoot raakte. Gelukkig voor beide coureurs ging het net goed, maar Piastri kon daarna niet meer echt een volgende aanval op Norris openen. Zo werd de Brit de winnaar in Oostenrijk, op de voet gevold door de Australiër.

Norris’ revanche

Het is slechts het volgende hoofdstuk in de de Papaya War, de interne titelstrijd bij McLaren. In Canada ging het wel mis, en raakten de twee coureurs elkaar. Norris probeerde ditmaal een mislukte inhaalactie te plaatsen op Piastri en reed in plaats daarvan op de achterkant van zijn MCL39. Het betekende einde race voor Norris, terwijl zijn teamgenoot nog wel vierde werd. Een harde klap in het kampioenschap voor de Brit, maar hij nam dus zijn revanche in Oostenrijk.

Op deze voet gaat McLaren nu naar Silverstone. De thuisrace van zowel Norris als McLaren zelf. Verwacht Piastri daardoor dat de aanwezige Britse fans niet heel erg blij zijn met zijn komst? “De Britse fans zijn normaal gesproken erg acceptabel voor ons allemaal en vooral voor ons als McLaren”, vertelde Norris in de persconferentie na de race. "Dus ik denk dat het eerste punt voor alle fans moet zijn om iedereen te omarmen en iedereen te steunen."

Piastri maakt zich geen zorgen

Ook de Australische coureur zelf maakt zich geen zorgen over de mogelijke ontvangst van de fans. “Een paar jaar geleden scandeerden ze mijn naam in het publiek, dus dat was onverwacht”, legt Piastri uit. "Ik weet niet zeker of ik dat nog een keer zal meemaken, maar dat is begrijpelijk. Ik heb het gevoel dat de fans dit jaar over het algemeen wat aardiger voor ons zijn.”

"We hadden vandaag niet eens Max Verstappen-fans die ons uitjouwden (in Oostenrijk, red.), dus dat was een leuke verandering”, vervolgt de Australiër. “Ze hebben me altijd erg geaccepteerd. Ik race natuurlijk voor een Brits team en ik denk dat ze grote fans zijn van alles wat met Papaya te maken heeft, dus ook van ons allebei. Ik verwacht dat er veel meer Lando-fans zullen zijn dan mijn fans, maar dat is niet meer dan normaal. Het is ook zijn thuisrace, dus ik denk dat het wel goed komt.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen