Pérez kan zijn Red Bull-stoeltje alleen maar zelf verliezen, aldus Red Bull-teambaas Horner

Waar Max Verstappen de ene naar de andere overwinning achter elkaar pakte, deed zijn teamgenoot Sergio Pérez het een stuk minder. De Mexicaan moet nu zelfs in 2024 oppassen of hij niet zijn laatste F1-seizoen zal rijden.  

Max Verstappen wist 19 van de 22 races op zijn naam te schrijven in 2023, maar het was teamgenoot Sergio Pérez die het totale aantal van Red Bull op 21 overwinning bracht, met twee overwinningen aan het begin van het seizoen.

Echter zakte de Mexicaanse coureur na de Grand Prix van Miami weg, nadat hij meedogenloos door Verstappen werd ingehaald op het circuit in de staat Florida en met leden ogen moest toezien hoe de Nederlander met vijf seconden-voorsprong voor hem finishte. 

Red Bull heeft een luxeprobleem

De rest van het seizoen ging veel minder van een leien dakje voor Pérez, en geruchten gingen rond dat de Mexicaan zijn Red Bull-contract, dat tot eind 2024 loopt, niet zou kunnen uitdienen. De woorden van Red Bull-teambaas Christian Horner zullen Pérez echter niet helemaal geruststellen. "Ik denk dat de luxepositie waarin we ons bevinden is dat we geen haast hebben”, zei Horner, tegenover Motorsport.com. "We hebben veel opties en ik denk dat het alleen aan Checo is om zijn stoeltje te verliezen.”

De Britse teambaas zegt echter wel dat het Red Bull-team nog volledig achter Pérez staat, ondanks zijn wat tegenvallende prestaties, en mits dat Pérez in 2024 wel goed presteert. "Hij is degene waar we achter staan. Hij is onze coureur voor 2024. En als hij het volgend jaar geweldig doet, is er geen reden waarom we hem niet zouden verlengen tot 2025. Maar het zou puur gebaseerd zijn op wat hij presteert tijdens wat een groot deel van het seizoen zal zijn."

Horner geeft toe: ‘Het is zwaar om teamgenoot van Max te zijn’

Horner gaf wel toe dat het niet makkelijk was om naast Verstappen te racen, maar dat was volgens de teambaas geen excuus voor het grote gat tussen Verstappen en Pérez betreffende zowel het racetempo als de prestaties. "Ik denk dat het zwaar is om de teamgenoot van Max te zijn en ik denk dat je een bepaalde vastberadenheid en karakter moet hebben om het tegen Max op te nemen," zei Horner. "Maar als het veld samenkomt, is het onvermijdelijk dat je je twee auto's zo dicht mogelijk bij elkaar wilt hebben.”

Volgens Horner heeft Pérez wel de nodige kwaliteiten in huis om het gat naar Verstappen te dichten en de twee Red Bulls dichter bij elkaar te brengen, maar heeft hij moeite met goed kwalificeren op de zaterdag. "Met Checo is zijn racetempo en zijn racen vaak erg sterk geweest. Zijn prestaties in de kwalificatie zijn waarschijnlijk het gebied waar hij zich in de winter op moet richten. Maar hij is zich er terdege van bewust dat hij zijn kwalificatiegemiddelde moet verhogen, zodat hij niet van zo ver terug hoeft te komen."

Kwestie van vertrouwen, aldus Horner

Horner denkt dat naarmate Pérez meer vertrouwen krijgt in zijn Red Bull-bolides, zijn kwalificaties in 2024 ook veel beter zullen zijn. "Ik denk dat het niet ligt aan tijd nodig hebben om op te bouwen, dus uiteindelijk gaat het allemaal om vertrouwen," zei Horner. "Het (ligt aan het, red.) in staat zijn om het maximale uit één ronde te halen op het hoogste punt van grip dat je hebt op een nieuwe set banden. En aan het begin (van het jaar 2023, red.) deed hij dat heel goed.”

De Britse teambaas zag dat zijn Mexicaanse coureur aan het begin van 2023 dat vertrouwen wel had, en daardoor een vliegende start maakte. "Als je naar Bahrein kijkt, was hij snel. Als je kijkt naar zijn eerste races, zijn kwalificatie in Saoedi met een pole. In Azerbeidzjan was hij het hele weekend uitstekend. Ook in Miami in de kwalificatie. Daarna begon het allemaal te ontsporen. Maar ik denk dat het een gebied is waar hij zich hard op gaat concentreren, omdat hij weet dat het een element is dat cruciaal voor hem is voor volgend jaar."

Voorlopig staat Pérez op een kans van 26.00 om het coureurskampioenschap volgend jaar te winnen.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen