Norris is klaar voor het gevecht met Verstappen in 2025

Lando Norris lukte het vorig jaar om een paar keer het vuur aan de schenen van Max Verstappen te leggen. Dit ondanks dat de McLaren-coureur op een achterstand van de Nederlander begon. McLaren maakte echter een geweldige inhaalslag, en Norris denkt daardoor dat hij aan het begin van het nieuwe seizoen het Max Verstappen wel eens vanaf het begin moeilijk kan maken.

Max Verstappen staat aan de start van wat wel eens voor het vijfde jaar op rij een wereldtitel winnend seizoen kan worden, maar het lijkt erop dat Lando Norris dat in ieder geval niet zomaar laat gebeuren. Mocht Verstappen inderdaad zijn vijfde wereldkampioenschap achter elkaar winnen, dan evenaart hij het record op naam van Michael Schumacher. Of de Nederlander dat gaat lukken, is nu een grotere vraag dan ooit. Omdat McLaren namelijk op papier als het betere team voor 2025 wordt voorspeld.

Dat Norris vorig jaar nog een achterstand qua punten had op Verstappen, zorgde er, volgens Norris, voor dat de Nederlander agressiever kon racen. Verstappen had namelijk toch een puntenvoorsprong.

“Met hoe (Verstappen, red.) rijdt en de risico's die hij neemt en de agressiviteit die hij heeft, was er bijna geen manier waarop ik terug kon komen van de achterstand die ik had”, reflecteerde Norris tijdens McLaren MCL39-lancering op Silverstone. “Omdat er te veel scenario's zouden zijn geweest die overeenkwamen met Mexico of de Red Bull Ring - dat soort dingen waarbij we er allebei op een bepaalde manier uit lagen en dat kwam hem meer ten goede dan mij.”

Norris en Verstappen raakten elkaar meermaals op de baan tijdens de Grands Prix van Oostenrijk en Mexico. Het resulteerde meerdere keren in tijdstraffen en schade aan de bolides van beide heren.

Andere mentaliteit

De Brit hoopt dat McLaren in 2025 sterker kan starten dan twaalf maanden ervoor, zodat hij op gelijkere voet met Verstappen aan het seizoen kan beginnen. “Het belangrijkste is om op de goede voet te beginnen, dat verandert de mentaliteit van elke coureur,” zei Norris. “Het zou een andere mentaliteit beteken voor Max als hij 50 punten achter ligt versus 50 punten voor. Dat is het grootste verschil.”

Toch ziet Norris niet alleen in dat de mentaliteit bij Verstappen moet veranderen om een kans te krijgen op de wereldtitel. Ook de Brit zelf is gegroeid in de twaalf maanden sinds de 2024-seizoenstart in Bahrein. “Het was een moeilijk jaar, maar ik heb veel geleerd van die momenten”, zei de 25-jarige. “Er zijn zeker dingen die ik beter moet doen. Ik zal altijd de eerste zijn om het toe te geven - ik heb geen mensen nodig die me dit soort dingen vertellen, want ik heb mensen die me door deze situaties heen helpen en me adviseren.

“Ik weet dat ik niet op het niveau was dat ik moest zijn toen ik die gevechten met Max aanging - dat was duidelijk. En dat neem ik op de koop toe. Het doet pijn. Het zal altijd pijn doen als je het soms met elkaar aan de stok hebt en niet aan het langste eind trekt. Zo gaat dat soms in het leven. Zolang ik leer en ze (fouten, red.) niet meerdere keren maak, is dat zoals het is en moet ik het beter doen”, concludeert de jonge coureur. Norris staat, net als de rest van de huidige Formule 1-grid, in maart weer aan de start van het 2025-seizoen in Melbourne.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen