Nieuw-Monnikenhuize was jarenlang het kloppende hart van Vitesse. Het stadion gelegen aan de Rosendaalseweg en de Monnikensteeg in het noorden van Arnhem diende van 1950 tot 1997 als thuishaven voor de club.
De naam verwijst naar de voorganger, het oude stadion Monnikenhuize, dat aan de andere kant van de Monnikensteeg lag en in gebruik was van 1915 tot 1950.
Geschiedenis van Nieuw-Monnikenhuize
In de jaren ’50 groeide de behoefte aan een moderner en groter stadion. Het oude Monnikenhuize voldeed niet langer aan de eisen van de tijd, en met de opkomst van het betaalde voetbal in Nederland werd een nieuw onderkomen noodzakelijk.
In 1950 werd Nieuw-Monnikenhuize officieel geopend, met een bescheiden capaciteit en eenvoudige faciliteiten, passend bij de toenmalige status van Vitesse.
Afbeelding: Vitesse tegen GVAV (3-0) op 10 april 1960
In de eerste decennia was het stadion een traditionele voetbalaccommodatie met staantribunes en een kleine hoofdtribune. De ligging in een bosrijke omgeving gaf het een unieke, sfeervolle uitstraling.
Door de groei van Vitesse onderging Nieuw-Monnikenhuize verschillende aanpassingen. In de jaren ’60 en ’70 werden de tribunes uitgebreid, waardoor de capaciteit groeide tot ongeveer 12.000 toeschouwers.
De jaren ’80 brachten verdere verbeteringen. De populariteit van Vitesse nam verder toe en de club ambieerde een vaste plek in de Eredivisie. Hierdoor werd het stadion opnieuw uitgebreid, met onder andere een verbeterde staantribune en betere verlichting voor avondwedstrijden.
Afbeelding: Vitesse tegen Alkmaar Zaanstreek (0-2) op 3 december 1967
In de jaren ’90 beleefde Vitesse onder leiding van trainers als Leo Beenhakker en Henk ten Cate een sportieve opleving. De club groeide uit tot een vaste subtopper en begon mee te strijden om Europese tickets. Dit zorgde voor een nieuwe golf van belangstelling, maar de beperkte capaciteit van Nieuw-Monnikenhuize werd een struikelblok.
Door de groeiende belangstelling en de eisen van moderne profvoetbal voldeed het stadion uiteindelijk niet meer en in 1998 verhuisde Vitesse naar de GelreDome. De verhuizing betekende het einde van Nieuw-Monnikenhuize.
De laatste wedstrijd in Nieuw-Monnikenhuize
Op 21 december 1997 speelde Vitesse haar laatste wedstrijd in Nieuw-Monnikenhuize. Voor een vol stadion versloegen de Arnhemmers FC Twente met 2-1, waarbij de Servische spits Dejan Čurović de laatste, historische treffer maakte. Na het laatste fluitsignaal namen supporters massaal afscheid van het iconische stadion, sommigen door gras en stoeltjes mee te nemen als aandenken .
Verhuizing naar GelreDome
In 1998 maakte Vitesse de langverwachte overstap van stadion Nieuw-Monnikenhuize naar het moderne GelreDome. De verhuizing was noodzakelijk vanwege de groeiende ambities van de club en de beperkte capaciteit en faciliteiten van het oude stadion. Met de GelreDome kreeg Vitesse een hypermodern stadion met een uitschuifbaar veld en dak.
De eerste officiële competitiewedstrijd in de GelreDome vond plaats op 26 augustus 1998 tegen Ajax. Het werd 1-1, en Dejan Čurović, die ook de laatste goal in Nieuw-Monnikenhuize had gescoord, maakte de eerste officiële goal in het nieuwe stadion.
Sloop, nieuwbouw en monument
Hoewel de verhuizing naar GelreDome een belangrijke vooruitgang was, betekende het ook het einde van een tijdperk. Nieuw-Monnikenhuize werd gesloopt en maakte plaats voor woningbouw.
Om de herinnering aan het stadion levend te houden, werd op de locatie van de voormalige hoofdingang een monument geplaatst. Dit gedenkteken houdt de rijke historie van Vitesse en het stadion in leven.
Supportershome Monnikenhuize
Het monument in de woonwijk Monnikenhuize is niet de enige verwijzing naar het oude stadion. Ook de thuisbasis van de supportersvereniging draagt de naam Monnikenhuize. Het Supportershome Monnikenhuize bevindt zich op het terrein van de GelreDome en vormt een actieve herinnering aan het stadion.
