De Knicks verzekerden zich dinsdagnacht voor een plaats in de finale door Game 4 tegen Cleveland Cavaliers makkelijk met 130-93 te winnen. Madison Square Garden maakt zich klaar voor een clash met Oklahoma of San Antonio.
Hier vind je alles over de finale in de Eastern Conference van de NBA tussen New York Knicks en Cleveland Cavaliers.
Het was geen wedstrijd maar een regelrecht statement van de Knicks. In de nacht van maandag op dinsdag (Nederlandse tijd) vernielden de New York Knicks de Cleveland Cavaliers met een verpletterende 130-93 overwinning in Game 4 van de Eastern Conference Finals. De Knicks winnen de serie met 4-0 en plaatsen zich met een sweep voor de NBA Finals voor het eerst in decennia.
Wat in Rocket Mortgage FieldHouse een thuiszege had moeten worden voor Cleveland, een reactie na drie opeenvolgende verliespartijen, ontaardde in één van de meest eenzijdige wedstrijden van dit naseizoen. De Knicks namen al vroeg het heft in handen: na het eerste kwart stonden ze voor met 38-26, bouwden dat uit tot 68-49 bij rust, en lieten de Cavaliers daarna nooit meer terugkomen. Elke tien minuten speeltijd was een nieuwe klap in het gezicht van de thuisploeg. New York scoorde 32 punten in het vierde kwart — tegen een ploeg die op dat moment al lang gebroken was.
De absolute uitblinker aan Knicks-zijde was Karl-Anthony Towns, die een monsterlijke prestatie neerzette. De grote center tekende voor 19 punten en 14 rebounds, schoot een ongelofelijke 100% op zijn driepunters (3/3), en domineerde het glas aan beide kanten. Towns was overal: blokte shots, sprong over zijn verdedigers, en strafte elke fout van Cleveland meedogenloos af. Zijn plus/minus van +25 vertelde het hele verhaal.
Maar Towns was lang niet alleen. De bank van New York was een lawine op zich. Landry Shamet was simpelweg onstuitbaar vanaf de uiterste hoek van het parket: 16 punten op 5/6 schoten, inclusief een perfecte 4/4 vanachter de driepuntslijn. Dat soort precisie op het grootste podium is wat kampioensteams onderscheidt. OG Anunoby voegde 17 punten toe met zijn gewoonlijke agressiviteit aan beide kanten van het parket en produceerde 11 fast break points — een weerspiegeling van hoe meedogenloos de Knicks Cleveland uitspeelden in transitie. Miles McBride had met 11 punten en drie steals een dag om in te lijsten.
Jalen Brunson, de dirigent van het hele orkest, was al bij al discreet met 15 punten maar deelde 5 assists uit en leidde zijn ploeg met de koelbloedigheid van een veteraan. Brunson werd ook verkozen tot Eastern Conference Finals MVP. Mikal Bridges eindigde ook op 15 punten, al was zijn percentage (25%) een van de weinige minpunten van de avond voor New York — een detail dat in het grote plaatje volledig werd overspoeld.
Aan Clevelandse zijde deed Donovan Mitchell met 31 punten zijn best om het onvermijdelijke uit te stellen. De Cavaliers' ster schoot indrukwekkend, raak op meer dan de helft van zijn pogingen vanachter de boog, maar was al te eenzaam in een team dat implodeerde onder de Knick-defensie. Evan Mobley (15 punten, 7 rebounds) en James Harden (12 punten) probeerden bij te dragen, maar het collectief faalde fundamenteel. Cleveland verloor 22 keer de bal en de Knicks kapitaliseerden genadeloos: 34 punten uit turnovers, tegenover slechts 18 voor de thuisploeg.
De teamcijfers liegen er niet om. New York pakte 67 rebounds (waarvan 20 offensief), scoorde 50 punten in de paint, en had maar liefst 33 assists op 48 gemaakte schoten — een assist ratio die wijst op een team dat in volledige harmonie speelt. De bank alleen al scoorde 58 punten. Cleveland haalde er maar 24 van hun bench. De kloof was astronomisch.
Grootste voorsprong van de avond: 45 punten. Dat zegt genoeg.
De Knicks zijn klaar voor de NBA Finals. Ze wachten op de winnaar van de Western Conference Finals tussen San Antonio en Oklahoma City. Voor Cleveland eindigt een veelbelovend seizoen met een bittere 0-4 sweep op het hoogste niveau — een afgang die de franchise de komende zomer veel vragen zal doenstellen over de weg voorwaarts.
Madison Square Garden wacht. New York wacht. De Finals komen eraan.
