George Russell redde tijdens de Grand Prix van Nederland met een knappe derde tijd in de kwalificatie nog de eer voor Mercedes, maar Lewis Hamilton, teamgenoot van Russell bij de Duitse renstal, had een veel mindere kwalificatie.

De zevenvoudig wereldkampioen slaagde er niet in verder te komen dan de dertiende stek. Wollf's antwoord wanneer hij daarnaar gevraagd werd is als volgt: "We zagen het niet helemaal. Lewis' Q2 was heel slecht. Hij werd opgehouden door het verkeer, twee keer, en anders hadden we met twee rijders de tweede of de derde rij gepakt."

"Maar Lewis kreeg de kans niet. George heeft juist een supersterke kwalificatie gereden. Zandvoort is altijd goed voor ons", vervolgde de teambaas van voormalige wereldkampioen zijn verhaal.

Mercedes-teambaas Toto Wolff zal, niet voor het eerst dit seizoen, tijdens de race moeten toezien hoe een van zijn coureurs vanaf het front van start kan gaan, terwijl de ander aan een inhaalrace zal moet beginnen om op het podium te finishen.

Deze keer is het George Russell die als derde mag starten, terwijl Lewis Hamilton vanaf P13 zal moet vertrekken. Wolff reageerde ook nog op de grote verschillen die we doorgaans bij Red Bull Racing zien.

Zandvoort werd door Mercedes van te voren aangemerkt als een voor hen meer geschikte circuits. De Duitse renstal presteerde in Hongarije reeds sterk, en ook het Nederlandse circuit van Zandvoort eist veel downforce.

De W14 sterke punt is nou niet de topsnelheid, dus een circuit dat veel downforce vraagt ligt Mercedes meestal wel. Toch was Hamilton al vroeg uitgeschakeld in de natte kwalificatie. "De conclusie is dat het zonde is, want Lewis (Hamilton, red.) was dit weekend erg snel, maar in Q2 is alles verkeerd gelopen", aldus een teleurgestelde Wolff tegen Sky Sports.

Hamilton zelf was ook niet tevreden met de balans en het niveau aan grip, zo duidde Wolff. "Lando Norris reed misschien wat te dicht voor hem, dat was misschien impeding. Dan lig je er snel uit. Hij had steeds verkeer. Eerder reden Yuki Tsunoda en Fernando Alonso al bij hem in de weg. Dan kom je qua tijden nergens."

"Het zou goed zijn geweest om twee auto's bij de eerste vijf of zes te hebben", vervolgde de Oostenrijkse teambaas. "Dat zou natuurlijk een veel betere uitgangspositie zijn geweest. George (Russell, red.) reed wel een heel erg sterke sessie."

Russell besloot in de slotfase van Q3 om als laatste een snelle ronde te rijden. De 25-jarige Mercedes-coureur kwam tot zijn geluk geen nieuwe rode of gele vlaggen tegen, en kon gebruik maken van ideale omstandigheden om zo de derde plek van Alexander Albon af te pakken.

Verstappen klasse apart

Wolff gaat ervan uit dat Russell tijdens de race in ieder geval om een podiumplek moet kunnen strijden. In 2021 en 2022 finishten respectievelijk Hamilton en Russell ook al als tweede in Zandvoort.  

Als Russell zondag inderdaad op het podium weet te finishen is 1.83 de quotering. Wat denken jullie?

"We zijn het hele seizoen al een beetje voor de tweede plek aan het vechten. Aan het begin van het seizoen zaten we nog net achter Aston Martin, en daarna vochten we met Ferrari en nu met McLaren. Hoe de rest er precies voorstaat, weet ik niet. We staan tweede in het constructeurskampioenschap en we hebben inmiddels een solide voorsprong, dus dat is goed."

Wolff ging ook nog even in op de topvorm die Verstappen waar dan ook aan de dag legt. "Pérez zit ook niet uit zijn neus te peuteren. Hij is een meervoudig Grand Prix-winnaar, die heel snel kan rijden. Dat maakt het moeilijk om te begrijpen waarom het gat zo groot is", constateerde Wolff.

'Aan de andere kant hebben we al gezien dat Max al zijn vorige teamgenoten vernietigde. Misschien is de auto naar zijn wensen gebouwd. Dat is het fijn om ermee te rijden", sloot Toto af. 

De quotering is 1.16 als Hamilton in de punten weet te eindigen en 4.00 als hij zelfs op het podium finisht.

bet365 News Team

• Toto Wolff
• Lewis Hamilton
• • 
  •