Jeffrey Herlings gaat als leider in het WK MXGP naar Lommel, waar hij aankomend weekend zijn positie moet verdedigen. De Nederlander evenaarde in Tsjechie het record van Joel Smets, Stefan Everts en Antonio Cairoli met zijn vierde zege op het circuit van Loket. In Vlaanderen wacht een kans om zijn voorsprong in de WK-stand verder uit te bouwen.
Vierde zege op Loket, record binnen bereik
Herlings reed in Tsjechie zijn 119de Grand Prix-overwinning uit zijn carriere bij elkaar, zijn zevende van dit seizoen. Met die zege evenaarde hij het aantal Loket-overwinningen van Joel Smets, Stefan Everts en Antonio Cairoli, stuk voor stuk namen uit de top vier aller tijden wat GP-zeges betreft. Een vijfde zege op dat circuit zou hem niet in Lommel opleveren, de Grand Prix van Vlaanderen wordt immers niet in Loket verreden, maar toont wel het niveau waarmee hij de rest van het seizoen ingaat.
De Brabander reed in de warm-up in Tsjechie al de snelste tijd, ruim twee seconden voor de nummer twee. In de manches op zondag klopte hij zijn Honda-ploeggenoot Tom Vialle met een verschil van 18,3 en 10,9 seconden. Die dominantie is precies waarom Herlings in Lommel als favoriet aan de start verschijnt, op een circuit dat historisch goed bij hem past.
Twee wereldtitels en een lange geschiedenis met blessures
Herlings werd in zijn carriere al twee keer wereldkampioen in de MXGP-klasse, in 2018 en 2021. In totaal veroverde hij vijf wereldtitels in het motorcrossen.
Zijn loopbaan wordt daarnaast getekend door een lange reeks blessures. Zo brak hij eerder zijn voet, zijn sleutelbeen, zijn nek en zijn dijbeen, en onderging hij een operatie aan zijn rechterknie na een zware valpartij in Valkenswaard in oktober 2024. Die knieblessure hield hem het grootste deel van het voorseizoen van de weg. Dat maakt zijn huidige vorm, een perfect weekend met de maximale 60 punten, extra opvallend: dit is een rijder die zijn lichaam al jaren tegen de klippen op naar de top duwt.
Herlings blikte na afloop in Tsjechie vooruit op de rest van het seizoen. "Ik ging van min 68 naar plus 49, dat is best gek, maar het betekent niets. Ik heb het bij Lucas gezien en ook bij mezelf in het verleden: ik stond meerdere keren 140 of 150 punten voor, in 2014 en 2015, en toch raakte ik geblesseerd. Je moet scherp blijven tot het einde, het is pas voorbij als het voorbij is."
Over zijn doel dit seizoen liet hij weinig twijfel bestaan. "Voor mij is er maar een ding dat telt en dat is de gouden plaat. Of je nou een witte, zwarte of rode hebt, het maakt niet uit. Het draait allemaal om de gouden. Daar blijven we voor knokken. We staan er heel goed voor, ik voel me fysiek fit."
Stand WK MXGP na 13 van de 19 ronden
- Jeffrey Herlings (Ned), Honda, 615 punten
- Lucas Coenen (Bel), KTM, 566
- Romain Febvre (Fra), Kawasaki, 541
- Tim Gajser (Slo), Yamaha, 489
- Ruben Fernandez (Spa), Honda, 414
- Andrea Adamo (Ita), KTM, 411
- Maxime Renaux (Fra), Yamaha, 408
- Tom Vialle (Fra), Honda, 367
- Kay de Wolf (Ned), Husqvarna, 292
- Pauls Jonass (Lat), Kawasaki, 273
Volgende Grand Prix
Herlings gaat zijn leiderspositie verdedigen bij de Grand Prix van Vlaanderen, zondag 2 augustus in Lommel. Dat circuit geldt als een van de zwaarste zandbanen van het seizoen.
TV & Streaming
De Grand Prix van Vlaanderen is in Nederland te volgen via Eurosport en de NOS.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
