Kansen Verstappen op coureurskampioenschap nemen af

Max Verstappen ligt nog steeds op koers om zijn vierde wereldtitel op rij in de Formule 1 te veroveren, een onvoorziene ineenstorting van Red Bull daargelaten, maar zijn kansen slinken.

De dominantie van de Nederlander is niet langer een uitgemaakte zaak en het vooruitzicht van een kampioenschap met meer strijd heeft de spanning onder de fans flink aangewakkerd.

Het snelheidsvoordeel, dat Red Bull aan het begin van het seizoen had, is aanzienlijk afgenomen door de opmerkelijke vooruitgang van hun rivalen.

Mercedes en McLaren doen serieus mee

Mercedes en McLaren hebben zich ontpopt als legitieme kanshebbers, die de suprematie van Verstappen consequent betwisten. Ook Ferrari blijft binnen bereik. Deze opleving van de concurrentie heeft geresulteerd in een reeks boeiende en onvoorspelbare races, zoals de recente Grand Prix van België, waar Verstappen slechts een vierde plaats wist te bemachtigen.

De race daarvoor in Boedapest zagen McLaren's Oscar Piastri en Lando Norris een verbluffende een-twee finishen, waardoor Verstappen naar de vijfde plaats werd verwezen. Met zeven verschillende racewinnaars in de dertien races na de Grand Prix van Hongarije is het seizoen nu al het meest competitieve sinds 2012.

Lewis Hamilton, die de overwinning in België erfde nadat zijn Mercedes-teamgenoot George Russell werd gediskwalificeerd voor een technische overtreding, toonde zich enthousiast over de de huidige competitie. "Het is geweldig. Het is echt fantastisch, denk ik, voor de sport om zulke hechte teams en coureurs te hebben," aldus Hamilton.

De zevenvoudig wereldkampioen benadrukte verder het kaliber van de huidige grid door te zeggen: "De stamboom van coureurs aan de top is vandaag de dag echt elitair en verbazingwekkend."

Verstappens dominantie in het vorige seizoen, waarin hij een record van tien opeenvolgende raceoverwinningen en in totaal vijftien overwinningen behaalde, schetste een beeld van onaantastbare superioriteit.

Verschuiving van de verhoudingen

Het huidige seizoen is echter getuige van een verschuiving in de machtsverhoudingen. Ondanks het feit dat Verstappen vier van de eerste vijf races won, heeft hij in de daaropvolgende negen races slechts drie overwinningen aan zijn palmares toegevoegd. Opmerkelijk genoeg heeft hij voor het eerst sinds 2020, een periode voordat hij naar de top van de sport steeg, vier races op rij niet gewonnen.

Terwijl de Formule 1 de zomerstop ingaat, heeft Verstappen met nog tien races te gaan 78 punten voorsprong op McLaren's Lando Norris. Het seizoen wordt op 25 augustus hervat met de Grand Prix van Nederland.

Verbeteren in de zomerstop

Over de eerste helft van het seizoen zei Verstappen het volgende: "We kijken uit naar de zomerstop en naar wat tijd om te ontspannen, maar tegelijkertijd zijn we vastbesloten om beter en sneller te worden en proberen we oplossingen te vinden voor de rest van het seizoen."

Hij erkende de uitdagingen waar zijn team voor staat. "We hadden een geweldige start van het seizoen, onze laatste paar races waren wat moeilijker, maar we hebben ons ingespannen om een oplossing te vinden. De volgende race is natuurlijk mijn thuisrace in Zandvoort. Het wordt een zware strijd en het zal allemaal draaien om bandenmanagement, maar het zal geweldig zijn om weer voor mijn thuispubliek te rijden."

Hernieuwd zelfvertrouwen Mercedes

Mercedes gaat met hernieuwd zelfvertrouwen de rust in na drie overwinningen in de laatste vier races. Lewis Hamilton maakte in juli met zijn zege tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië een einde aan een zegeloze periode die teruggaat tot 2021, gevolgd door de overwinning van George Russell in Oostenrijk. Hoewel hun hoop op een een-twee finish in België de bodem werd ingeslagen door de diskwalificatie van Russell, verstevigde Hamiltons erfenis van de overwinning zijn status als meest succesvolle coureur in de sport, met 105 Grand Prix-overwinningen.

Hamilton, die in 2025 bij Ferrari aan de slag gaat, toonde zich verrast over de opleving van Mercedes. "We hadden niet verwacht dat we op dit punt in het seizoen zouden concurreren met de McLarens of de Red Bulls, weet je, met hoe we begonnen zijn. Dus om nu te sluiten en te zijn, het wordt zeker een geweldige tweede seizoenshelft."

Mclaren grootste bedreiging Verstappen

McLaren heeft zich ontpopt als een belangrijke bedreiging voor de dominantie van Verstappen, vooral na de eerste Formule 1-zege van Lando Norris in Miami in mei.

Het Britse team heeft consequent uitgedaagd voor podiumplaatsen, met vijf tweede plaatsen naast hun indrukwekkende één-twee finish in Hongarije. Met McLaren ook in de race voor het constructeurskampioenschap, met slechts 42 punten achterstand op Red Bull (408-366), belooft de tweede helft van het seizoen een spannende strijd te worden.

Hoewel Ferrari het tempo van hun rivalen niet helemaal kan evenaren, blijft het een kracht om rekening mee te houden. Carlos Sainz, die naar Williams vertrekt na dit seizoen, en Charles Leclerc hebben dit seizoen allebei race-overwinningen behaald, wat het potentieel van het team aantoont.

Kansen coureurskampioenschap 2024

Max Verstappen	1.22
Lando Norris	4.00
Oscar Piastri	151.00
Charles Leclerc	251.00
Lewis Hamilton	251.00

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen