French Open: Roland Garros Gids

Wanneer de woorden 'Roland Garros' vallen, doemt bij tennisliefhebbers direct het beeld op van zonovergoten gravelbanen, heroïsche slagenwisselingen en de unieke sfeer van Parijs. In dit artikel duiken we dieper in Roland Garros.

Dit legendarische tenniscomplex, genesteld in het chique 16e arrondissement, is al sinds 1928 het onbetwiste heiligdom van de French Open. Met de editie van 2025 in het vizier, de 129ste in zijn rijke historie, bereidt de wereldtop zich opnieuw voor op een strijd op het befaamde ‘terre battue’.

Maar wat schuilt er precies achter deze mythische naam? Roland Garros is meer dan een toernooi; het is een uitgestrekt tennispark van zo'n 14 hectare (34 acres), met een indrukwekkend totaal van 20 banen die tijdens het toernooi in vol bedrijf zijn. De ultieme confrontaties, de finales voor zowel de mannen als de vrouwen, vinden traditioneel plaats op het majestueuze Court Philippe Chatrier.

De oorsprong van dit tenniswalhalla ligt in 1928, toen het werd opgetrokken om Frankrijk een waardig podium te bieden voor de verdediging van hun Davis Cup-titel. Kort daarna werd het de permanente thuishaven van de Franse Open.

De Man Achter de Mythe: Wie was Roland Garros?

Achter de naam van dit sportieve bolwerk gaat een verhaal schuil van moed en innovatie. Het complex is een eerbetoon aan Roland Garros, een gevierde Franse luchtvaartpionier en oorlogsheld uit de Eerste Wereldoorlog. Garros, geboren in Saint-Denis, was niet zomaar een vliegenier; hij schreef geschiedenis met de eerste solovlucht over de Middellandse Zee en was de briljante geest achter de ontwikkeling van het eerste machinegeweer dat gesynchroniseerd door de propeller van een vliegtuig kon vuren.

Zijn veelbelovende leven kwam tragisch ten einde in oktober 1918, op 29-jarige leeftijd, tijdens een luchtgevecht. Zijn naam leeft voort, niet alleen in de geschiedenisboeken, maar ook op de gravelbanen waar jaarlijks nieuwe heldendaden worden verricht.

De Arena's van Roland Garros

Binnen de poorten van het complex bevinden zich diverse banen, elk met een eigen karakter en geschiedenis. De drie belangrijkste zijn:

Court Philippe Chatrier

Dit is het kloppend hart van het complex. Oorspronkelijk gebouwd in 1928 en in 2021 vernoemd naar de voormalige Franse topspeler en president van de Franse tennisfederatie en de ITF. Na een grondige renovatie in 2019, waarbij de tribunes steiler werden gemaakt voor een intensere beleving, biedt het stadion nu plaats aan 15.225 gepassioneerde toeschouwers.

Sinds 2020 beschikt het over een uitschuifbaar dak en kunstlicht, waardoor het spel onder alle weersomstandigheden en tot in de late uurtjes kan doorgaan. De vier hoofdtribunes dragen de namen van de legendarische 'Vier Musketiers' – Brugnon, Borotra, Cochet en Lacoste – als eerbetoon aan hun Davis Cup-successen in de jaren '20 en '30.

Court Suzanne Lenglen

Deze arena, ingehuldigd in 1994 en aanvankelijk bekend als 'Court A', draagt de naam van Suzanne Lenglen, de allereerste vrouwelijke superster en nummer één van de wereld in het tennis. Met een capaciteit van 10.068 fans is het een intiemere, maar zeker niet minder sfeervolle, setting.

Een technologisch hoogstandje is het ondergrondse irrigatiesysteem, een primeur, dat de vochtigheidsgraad van de baan perfect reguleert. Voor de Olympische Spelen van 2024 werd ook hier een uitschuifbaar dak toegevoegd, dat in slechts 15 minuten kan sluiten, waardoor ook deze baan garant staat voor ononderbroken actie.

Court Simonne Mathieu

Het jongste pronkstuk van de showcourts op Roland Garros, voltooid in maart 2019. Deze baan, met plaats voor 5.000 toeschouwers, heeft een uniek en adembenemend ontwerp: het is vier meter onder het maaiveld aangelegd en wordt elegant omringd door kassen aan alle vier de zijden, waarin een collectie zeldzame planten is ondergebracht. Het verving het gesloopte, iconische 'Court 1' (ook wel de 'Bullring' genoemd) en voegt een moderne, groene en bijna serene dimensie toe aan het historische tenniscomplex.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen