Engelse voetbalster Lauren James biedt excuses aan voor acties tijdens achtstefinaleduel

De Engelse voetbalster Lauren James heeft spijt betuigd voor haar acties tijdens het achtstefinaleduel tegen Nigeria. Tijdens de wedstrijd stapte James bewust op de rug van de Nigeriaanse verdedigster Michelle Alozie die nog op het veld lag na een duel met James. James kreeg er uiteindelijk een rode kaart voor, en mag daardoor niet meedoen aan de kwartfinale tegen Colombia.

In een bericht op haar sociale mediakanalen, zegt James nu spijt te hebben van haar acties en biedt ze haar verontschuldigingen aan Alozie aan: “Ik stuur je al mijn liefde en respect. Ik heb spijt van wat er is gebeurd”, schrijft James op haar sociale mediakanalen. “Ook voor onze Engeland-fans en mijn teamgenoten, met en voor jullie spelen is mij een grote eer, en ik beloof dat ik zal leren van mijn ervaring.” 

Er wordt verwacht dat de Britse voetbalster dit WK niet meer op het veld zal verschijnen, omdat de rode kaart er wel eens voor kan zorgen dat James geen enkele wedstrijd meer zal mogen spelen. De Engelse voetbalsters wisten na het incident en een verdere moeizame wedstrijd Nigeria te verslaan met penalty’s, en moeten het in de kwartfinales nu opnemen tegen Colombia. 

Wat	WK Vrouwen 2023
Waar	Australië en Nieuw-Zeeland
Wanneer	20 juli - 20 augustus 2023
Waar te zien	NPO, NOS
Odds	Bekijk hier de laatste wereldkampioen-odds

Wiegman verdedigt James: “Ze is onervaren en verloor haar emoties”

Bondscoach Sarina Wiegman, die het Engelse voetbalteam sinds 2021 leidt, begrijpt de reactie van haar speelster, maar keurt het niet goed. "Het is een enorme les voor haar om te leren," zei Wiegman, volgens de BBC. "Ze zou nooit iemand pijn willen doen. Ze is de liefste persoon die ik ken. Het was laat in de wedstrijd, dus spelers worden een beetje moe.” Het incident tussen James en de Nigeriaanse Alozie vond in de 87ste minuut plaats, nadat de twee al eerder een duel met elkaar waren aangegaan. Alozie kwam daarbij op de grond terecht, waarna James, uit frustratie over de stand van zaken in de wedstrijd, op de rug van Alozie ging staan.

Wiegman denkt dat in het moment van de actie vooral de onervarenheid van James aan het licht kwam: "Ze is onervaren op dit podium en verloor in een fractie van een seconde haar emoties. Het is niet iets wat ze expres deed. Ze verontschuldigde zich en voelde zich er echt rot over."

Teamgenoten James steunen hun ploeggenoot

Niet alleen van haar bondscoach krijgt James steun en begrip, ook haar ploeggenoten begrijpen haar kant van het verhaal wel. "Sociale media is, denk ik, de duivel", zei ploeggenoot Jess Carter over dat het incident breed uitgelicht werd op het internet. "Ik denk dat ze (James, red.) genoeg ervaring heeft, genoeg mensen om zich heen om haar te helpen en er voor haar te zijn door alles heen."

Ook Lucy Bronze vertelde na de wedstrijd tegen BBC Sport: "Zodra de wedstrijd was afgelopen ben ik meteen naar haar toe gegaan. Ze is een beetje overstuur. Ik denk dat het frustratie is. Ze is een jonge speler en niemand denkt iets slechts over (James, red.). Ze was een superster in de eerste drie wedstrijden.” James werd door de Engelse pers gezien als een speelster die elke wedstrijd naar haar hand kon zetten, en zal daarom door het verdere team gemist worden de komende wedstrijden. "Het is jammer dat we haar een wedstrijd moeten missen. Iedereen weet wat een talent ze is. Ze is jong en hopelijk leert ze van deze ervaring."

Rachel Daly voegde nog toe aan het statement van Bronze dat mensen vergeten hoe jong James nog is: "Ze is een jonge speelster, mensen vergeten dat. Ze zetten veel druk op haar aan de buitenkant. Het is een teamspel, ze is uitstekend voor ons geweest en we zullen een arm om haar heen slaan en haar er doorheen helpen."

Alozie is alweer over het incident heen: “Er zijn geen wrokgevoelens, het is gewoon een spel”

Alozie, de speelster waar James op stond, was het wel eens met de beslissing van de scheidsrechter: "Het was goed voor ons om haar uit de wedstrijd te halen.” Alozie geeft daarnaast aan vooral de actie van James niet aan te zagen komen: “Ik was een beetje verrast door haar reactie op de tackle. Ik denk niet dat het echt nodig was. Ik ben in orde, mijn kont is in orde nadat ze erop stapte.”

"In het begin was ik een beetje in de war. Ik begreep eerst niet wat er aan de hand was.” De Nigeriaanse speelster geeft aan James te vergeven te hebben: “Er zijn geen wrokgevoelens, het is gewoon een spel."