EK Veldrijden: Van Empel pakt goud, Van der Haar het brons

Fem van Empel wist zondag op zeer overtuigende wijze haar Europese titel bij het veldrijden te verdedigen, terwijl bij de mannen Lars van der Haar er met het brons vandoor ging.

De Nederlandse Van Empel was de torenhoge favoriet, en die favorietenrol maakte ze meer dan waar door in het Franse Pontchâteau alleen over de meet te komen, in de wedstrijd die door de slechte weersomstandigheden in het westen van Frankrijk met een dag was uitgesteld.

De 21-jarige Van Empel reed in de eerste ronde direct weg bij haar rivalen. Zo kwam haar landgenote Ceylin del Carmen Alvarado, die beslag legde op de zilveren plak, op meer dan anderhalve minuut over de finish. De Italiaanse Sara Casasola veroverde de bronzen medialle.

Van Empel was van te voren de huizenhoge favoriete voor de eindzege op de EK Veldrijden. De Nederlandse won dit seizoen alle zeven crossen waarin ze aan de start stond.

De regerend wereldkampioene meldde eerder al dat ze na de EK een korte pauze zal gaan inlassen. Andere toppers doen ongeveer hetzelfde. Zo waren in Pontchâteau onder anderen Puck Pieterse en Shirin van Anrooij, die hun seizoen ook even hebben onderbroken, niet van de partij.

De zege van Van Empel was alweer het zesde EK-goud voor Nederland op rij. Eerder wonnen Annemarie Worst (2018), Yara Kastelijn (2019), Alvarado (2020), Lucinda Brand (2021) en Van Empel (2022) de titel.

Van Empel: 'Het is mentaal zwaar'

Fem van Empel is na het winnen van de Europese titel veldrijden toe aan een periode van rust. De 21-jarige veldsrijdster geeft toe dat het mentaal zwaar om altijd tot de topfavoriete te worden benoemd.

"Het is mentaal best zwaar om elke keer als topfavoriet aan de start te staan", aldus Van Empel zondag na de wedstrijd in het Franse Pontchâteau. "Fysiek ben ik heel goed, maar het is best lastig om me steeds weer te motiveren. Het is tijd voor wat rust."

De Nederlandse was niet helemaal tevreden over haar winnende rit. "Ik maakte in de eerste ronde te veel fouten en had even moeite om in mijn ritme te komen. Het plan was om op de eerste helling te versnellen. Dat lukte en daarna kon ik mijn voorsprong uitbreiden."

Van Empel kwam dus in haar eentje over de finish en had dus zoals reeds gezegd meer dan anderhalve minuut voorsprong op haar landgenote Ceylin del Carmen Alvarado.

Regerend wereldkampioene Van Empel heeft dit seizoen alle wedstrijden waaraan ze meedeed weten te winnen. Zo prolongeerde ze afgelopen woensdag nog haar titel bij de Koppenbergcross. Daarnaast heeft ze dit seizoen al twee wereldbekerzeges weten te winnen.

Vorig jaar won Van Empel ook al de Europese titel. Daarvoor wisten landgenoten Lucinda Brand (2021), Alvarado (2020), Yara Kastelijn (2019) en Annemarie Worst (2018) de Europese titel veilig te stellen.

Van der Haar wint brons

Bij de mannen ging het goud naar de Belg Michael Vanthourenhout. Op een kletsnat parcours reed de titelverdediger vanaf ronde twee solo voorop. Voor de 29-jarige Vanthourenhout was het bovendien zijn eerste zege van het seizoen.

Het zilver ging verrassend genoeg naar de 23-jarige Brit Cameron Mason, terwijl brons naar de Nederlander Van der Haar, die zijn landgenoot Pim Ronhaar in de sprint te snel af was, ging.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen