Een einde aan alle speculatie: Max Verstappen blijft bij Red Bull in 2026

Wekenlang gingen er geruchten rond over de toekomst van Max Verstappen. Blijft de Nederlander bij Red Bull? Of overweegt hij een overstap naar Mercedes? Helmut Marko geeft nu het verlossende woord.

Eigenlijk begonnen de geruchten, of werden ze beter gezegd weer aangesterkt, doordat George Russell in Oostenrijk onthulde dat Mercedes gesprekken voerde met Max Verstappen. Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte er in het verleden al geen geheim van dat hij graag de Nederlander contracteert, al snapt hij wel dat de viervoudig wereldkampioen het liefst naar een team gaat met de snelste auto. Uiteraard is dat nog een groot vraagteken voor 2026.

In 2026 gaat namelijk het nieuwe reglement in de Formule 1 in, en het is zeer de vraag nog welk team deze het beste implementeert. Daarmee is het dus ook nog onduidelijk welke renstal de snelste auto zal hebben. Al gaan de geruchten al wel rond dat Mercedes de motor in ieder geval alvast goed voor elkaar heeft. Echt zeker weten doet niemand dat nog, dus het is logischer dat Verstappen het nog een jaartje aankijkt, voordat hij eventueel van team verandert.

Prestatieclausule

En dat laatste lijkt na alle speculatie nu toch echt het geval te zijn. Eerder deze week meldden verschillende media al dat Verstappen sowieso in 2026 niet bij Red Bull weg kan. De prestatieclausule in zijn huidige contract, dat tot en met 2028 loopt, zou na de GP op Spa-Francorchamps niet meer geldig zijn. Alleen als Verstappen namelijk in de zomerstop buiten de top-drie in het coureurskampioenschap zou staan, dan zou hij onder zijn contract uit kunnen komen. Met nog een Grand Prix te gaan voor de zomerpauze, de GP Hongarije, kan nu al geconcludeerd worden dat de Nederlander in de top-drie zal staan tijdens de zomerpauze, en op die manier dus niet onder zijn contract uit kan.

Verstappen staat namelijk momenteel op plek drie in het kampioenschap, achter McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris, en voor vierde plek George Russell. De Mercedes-coureur staat 28 WK-punten achter op Verstappen, meer dan het aantal punten dat in het weekend in Hongarije verdiend kan worden. De Red Bull-coureur is in de zomerstop dus sowieso verzekerd van een derde plek, een plek in de top-drie, en de prestatieclausule is daarmee ongeldig.

Marko bevestigt: Verstappen blijft

Uiteraard zijn er altijd andere manieren, als Verstappen echt graag weg wil bij Red Bull. Maar volgens Helmut Marko, adviseur bij het Oostenrijkse team, is daar echter geen sprake van. "Ik kan bevestigen dat Max Verstappen ook in 2026 voor Red Bull rijdt", laat Marko weten aan de Duitse site sport.de. De Nederlandse coureur heeft zelf nog niks van zich laten horen.

Toto Wolff legt ondertussen zelf ook de prioriteit binnen Mercedes op huidige line-up George Russell en Andrea Kimi Antonelli, zo vertelde hij in België. De Oostenrijkse teambaas houdt echter de deur nog altijd op een kier voor Verstappen: “Ik wil Kimi en George houden zoals het er nu voorstaat’’, zei de teambaas van de Zilverpijlen. “Dat is de grootste kans voor de line-up van volgend jaar, maar het is niet honderd procent zeker.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen