Debutant Jesper de Jong hoopte op Carlos Alcaraz bij French Open

Jesper de Jong speelt op de French Open tegen Jack Draper. Geen grote tennisser, dus wel een grotere kans om door te gaan. Toch had de Nederlandse debutant in Parijs liever tegen een wereldtopper gespeeld.

Jesper de Jong had graag wereldtopper Carlos Alcaraz geloot in de eerste ronde. De Nederlander, die via de kwalificaties voor het eerst het hoofdschema bereikte in Parijs, treft de Brit Jack Draper.

"Je hebt goede lotingen, mooie lotingen en zware lotingen. Draper is een zware. Hij is een klasse apart, al kan iedereen hier natuurlijk heel goed tennissen. Maar toppers als Alcaraz en Casper Ruud waren natuurlijk prachtig geweest. Of gasten als Max Purcell en Kei Nishikori. Die zijn niet echt in vorm en zijn geen fan van gravel. Dat biedt dan weer kansen, maar zo werkt het niet. Draper had in ieder geval niet mijn voorkeur", aldus De Jong over zijn eerstvolgende opponent.

Zondag speelt hij zijn eerste ronde tegen de nummer 35 van de wereld. "Hij is een heel goede speler. Ik moet alles op alles zetten." Mocht De Jong de openingsronde overleven, dan wacht tweevoudig grandslamwinnaar Alcaraz mogelijk alsnog in de tweede ronde.

De 23-jarige Haarlemmer sloeg zich vrijdag via de Amerikaan Jeffrey John Wolf voor het eerst naar het hoofdtoernooi. In Melbourne bij de Australian Open kwalificeerde hij zich in januari voor het eerst voor het hoofdtoernooi van een grand slam.

Die prestatie heeft de huidige nummer 177 van de wereld erg geholpen. "Tja, het is voor mij het jaar van de primeurs. Ik merkte tegen Wolf dat ik minder last had van spanning in vergelijking met mijn wedstrijden in Australië. De kwalificatie in Melbourne begin dit jaar zorgt toch voor wat meer ervaring. Ik speelde nu ook een stuk beter."

De Jong is sinds donderdag aan het trainen op het gravel in de Franse hoofdstad. Hij heeft zaterdag nog om zich voor te bereiden en dan begint zondag het echte werk. "Ik ga zaterdag een uurtje trainen, wat fysieke dingen doen. En dan goed herstellen voor mijn wedstrijd tegen Draper."

Dat doet de Nederlander wel zonder oud-coach Jeroen Benard. De twee braken recent met elkaar. "Als het niet meer matcht, ga je uit elkaar. Je moet dan niet blijven doorsukkelen", stelt De Jong, die uit een mentale dip komt. Hij heeft in Parijs Bas van Bentum bij zich, die eerder de fysieke coach was van Tallon Griekspoor. "En hij weet ook veel van tennis. Er komt uiteindelijk zeker weer iemand bij, maar dat komt later. Eerst wil ik me focussen op het toernooi hier."

Wanneer vindt de French Open plaats?

De volgende editie van de French Open begint aan het einde van de maand op zondag 26 mei en wordt afgesloten met de mannenfinale op zondag 9 juni 2024. Het vrouwendeel van het toernooi wordt afgesloten met de finale op zaterdag 8 juni.

In het enkelspel voor zowel mannen als vrouwen spelen 128 spelers, waarvan er 16 door de kwalificaties zijn gekomen.

Waar vindt de French Open plaats?

De tweede Grand Slam van het seizoen wordt gehouden in Parijs, Frankrijk, en het is de enige Major die outdoor wordt gespeeld op gravelbanen.

De locatie werd voor het eerst aangelegd in 1928 om Frankrijks eerste verdediging van de Davis Cup te kunnen huisvesten en het complex in het zestiende arrondissement van de Franse hoofdstad. Het tenniscomplex bevat twintig banen, waaronder drie stadions met een grote capaciteit voor alle tennisfans.

Hoe kun je de French Open kijken en volgen?

Alle actie van Parijs zal te volgen zijn via bet365's Sports Live Streaming service. Het toernooi zal ook live te zien zijn op Eurosport, waarbij klanten live tennis kunnen streamen via de app op hun mobiele telefoon, tablet of computer.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen