De oudste wereldkampioenen in de geschiedenis van het boksen

Leeftijd is slechts een getal, wordt er wel eens gezegd. Het is natuurlijk een cliché, maar in de keiharde wereld van het boksen hebben enkele legendes bewezen dat die spreuk waar is.

Terwijl Manny Pacquiao op 46-jarige leeftijd onlangs opnieuw de ring betrad in een poging de wetten van de tijd te tarten, kijken we naar vijf andere boksers die in de herfst van hun carrière hun grootste triomfen vierden en een wereldtitel veroverden.

5. Cornelius Bundrage - 41 jaar, 169 dagen

De weg naar de top was lang en vol obstakels voor Cornelius 'The Dog' Bundrage. Na zijn doorbraak in de realityserie The Contender leek een wereldtitel ver weg, met onverwachte nederlagen die zijn opmars vertraagden. Toen de kans zich in 2010 eindelijk voordeed, greep hij die met beide handen. Hij stopte Cory Spinks en veroverde de IBF-titel in het licht-middengewicht.

Zijn dominante periode was echter weinig inspirerend en hij verloor de titel aan Ishe Smith. Velen dachten dat zijn tijd voorbij was, maar in 2014, op 41-jarige leeftijd, shockeerde hij de bokswereld door zijn oude titel op indrukwekkende wijze terug te winnen van Carlos Molina. Zijn tweede periode als kampioen was van korte duur, maar zijn prestatie blijft een bewijs van doorzettingsvermogen.

4. Virgil Hill - 42 jaar, 9 dagen

Tien jaar lang was Virgil 'Quicksilver' Hill, zilveren medaillewinnaar op de Olympische Spelen van 1984, een van de beste licht-zwaargewichten ter wereld. Zijn meest opmerkelijke prestatie kwam echter veel later, in een andere gewichtsklasse. Tien jaar nadat hij zijn titels in het licht-zwaargewicht was kwijtgeraakt, stapte de toen 42-jarige Hill over naar het cruisergewicht. Daar nam hij het op tegen de ongeslagen Rus Valery Brudov voor de WBA-wereldtitel. Hill domineerde de partij en won op punten.

Hoewel puristen opmerken dat het om de 'Regular' titel ging, bewees hij zijn klasse door het de 'Super' kampioen, Jean Marc Mormeck, extreem moeilijk te maken. Zijn prestatie op die leeftijd is een bewijs van zijn uitzonderlijke technische vaardigheden.

3. Thulani Malinga - 42 jaar, 8 dagen

De Zuid-Afrikaan 'Sugar Boy' Malinga leek voorbestemd om de eeuwige tweede te zijn, een getalenteerde vechter die net tekortkwam tegen de absolute wereldtop. Na eerdere mislukte pogingen, onder meer tegen Chris Eubank, kreeg hij in 1996, op 40-jarige leeftijd, een kans tegen de gevreesde Nigel Benn voor de WBC-titel in het super-middengewicht.

De verwachtingen waren laag, maar tegen alle voorspellingen in won Malinga op punten en veroverde hij eindelijk de wereldtitel. Hij verloor de titel direct in zijn eerste verdediging, maar op 42-jarige leeftijd kreeg hij een nieuwe kans, ditmaal tegen Robin Reid. Malinga bokste briljant, won opnieuw en werd de oudste super-middengewicht kampioen ooit, een record dat nog steeds staat.

2. George Foreman - 45 jaar, 299 dagen

De comeback van 'Big George' Foreman is de inspiratiebron voor elke bokser op leeftijd die droomt van een laatste kans. Na een afwezigheid van tien jaar keerde de voormalig zwaargewichtkampioen, bekend van zijn legendarische gevechten tegen Muhammad Ali en Joe Frazier, terug in de ring. Zijn iconische afrokapsel was verdwenen en zijn postuur was zwaarder, maar zijn stootkracht was hij niet verloren.

Na nederlagen tegen Evander Holyfield en Tommy Morrison leek een nieuwe wereldtitel een illusie. Foreman gaf echter niet op. In 1994, op 46-jarige leeftijd, schreef hij geschiedenis door de veel jongere Michael Moorer knock-out te slaan en de WBA- en IBF-wereldtitels te veroveren. Hij is nog altijd de oudste zwaargewichtkampioen in de geschiedenis.

1. Bernard Hopkins - 49 jaar, 94 dagen

De onbetwiste koning van de boksende veteranen is Bernard 'The Alien' Hopkins. Zijn prestaties op latere leeftijd zijn ongeëvenaard. Hij brak het record voor oudste wereldkampioen maar liefst drie keer. In 2011, op 46-jarige leeftijd, versloeg hij Jean Pascal voor de WBC-titel in het licht-zwaargewicht. Twee jaar later, op zijn 48e, deed hij het opnieuw door de IBF-titel te winnen van Tavoris Cloud.

Hopkins' meest opzienbarende prestatie kwam in 2014, toen hij op 49-jarige leeftijd Beibut Shumenov versloeg en de WBA-titel aan zijn collectie toevoegde. Hopkins had in feite twee carrières die beide een plek in de Hall of Fame waardig zijn: eerst als onbetwist middengewichtkampioen en later als de recordbrekende veteraan in het licht-zwaargewicht. Een ware legende.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen