De ondergang van Anzhi Makhachkala: Van Eto'o en Roberto Carlos tot degradatie

Slechts enkele jaren nadat de wereld kennis maakte met Anzhi Makhachkala, ooit de rijkste club ter wereld, verdween het team volledig van het toneel. Hier bespreken we de geschiedenis en ondergang van de Russische club.

Anzhi Makhachkala was ooit een onbekende Russische club, maar werd plots een van de meest besproken teams in het internationale voetbal.

Dankzij enorme investeringen groeide Anzhi in korte tijd uit tot een topclub met wereldsterren. Maar net zo snel als de opmars kwam, volgde de ondergang.

Beginjaren van Anzhi

Anzhi Makhachkala werd opgericht in 1991 en speelde jarenlang in de lagere divisies van Rusland. De ploeg moest het altijd doen met bescheiden middelen en behaalde dan ook geen grote successen. Dat veranderde echter in 2011, toen de club werd overgenomen door een Russische zakenman.

Grote transfers

De nieuwe eigenaar had grote plannen, hij wilde van Anzhi Makhachkala een Europese topclub maken. Er werden giganische bedragen uitgegeven aan transfers en topspelers als Samuel Eto’o, Roberto Carlos en Willian kwamen naar de club. Eto’o werd zelfs de best betaalde voetballer ter wereld tijdens zijn periode in Rusland.

Naast deze sterren maakte nog een aantal andere bekende spelers een transfer naar het zuiden van Rusland, zo speelde voormalig PSV'er Balazs Dzsudzsak een periode voor Anzhi, net als Russisch internationals Yuri Zhirkov en Aleksandr Kokorin en Igor Denisov.

Ook de Nederlandse trainer Guus Hiddink werd aangetrokken, nadat hij eerder succes had met het Russische nationale elftal en clubs zoals Chelsea. Hiddink was altijd erg geliefd in Rusland, zo staat hij ook wel bekend als Tsaar Guus of Guus Ivanovich.

Nationale en Europese successen

Een van de eerste hoogtepunten van Anzhi kwam in 2001, in dat jaar wisten ze de finale van de Russische beker te halen. Ze verloren de finale tegen Lokomotiv Moskou (1-1) echter met 4-3 via penalties.

Een ander sterk seizoen was in het seizoen 2012/13, de club eindigde toen als derde in de Russische Premier League achter CSKA Moskou en Zenit St. Petersburg. Dit was de hoogste klassering in de clubgeschiedenis en leverde een ticket op voor Europees voetbal.

In ditzelfde seizoen nam Makhachkala ook deel aan de UEFA Europa League waarin het in 2012/13 de kwartfinales wist te bereiken. Onderweg schakelde de club onder andere Liverpool uit in de groepsfase. Uiteindelijk werd Anzhi in de kwartfinale nipt verslagen door Newcastle United.

In 2013/14 deed Anzhi Makhachkala opnieuw mee aan de Europa League, ditmaal wisten ze Genk te verslaan in de tussenronde maar verloren ze in de achtste finale van AZ (1-0).

De ondergang van Anzhi Makhachkala

Vanwege omstandigheden kon de ploeg nooit in Makhachkala trainen. In plaats daarvan verbleven de spelers in Moskou en vlogen ze alleen voor wedstrijden naar hun thuisstad, een vlucht van ongeveer drie uur. Dit maakte het lastig voor de club om een echte band met de stad en de fans op te bouwen.

Na een paar succesvolle seizoenen besloot de ambitieuze eigenaar plotseling te stoppen met investeren, de exacte reden hiervoor is nooit helemaal duidelijk geworden De club verkocht vrijwel alle sterspelers en moest het voortaan doen met een veel kleiner budget.

Anzhi degradeerde uiteindelijk meerdere keren en zakte binnen een paar jaar terug naar de onderste regionen van het Russische voetbal. In 2022 verloor Makhachkala hun professionele status en de droom van een topclub was definitief voorbij.

Komt er een terugkeer van Anzhi Makhachkala?

Inmiddels heeft Anzhi Makhachkala aangekondigd terug te keren naar het professionele voetbal. Op 28 januari 2025 meldde de club via hun Telegram-kanaal dat ze zullen deelnemen aan de derde divisie van Rusland.

"We zijn verheugd om aan te kondigen dat FC Anzhi terugkeert naar het grote voetbal! Anzhi zal spelen in de derde divisie van Rusland. Dit is een belangrijk moment in de geschiedenis van de club en een teken dat het team klaar is om een nieuw hoofdstuk te beginnen," aldus de officiële verklaring van de club.