Slechts enkele jaren na de opkomst van Anzhi Makhachkala, ooit de rijkste club ter wereld, was de Russische ploeg alweer volledig van het toneel verdwenen.
Hoe kon een vrijwel onbekende club in korte tijd uitgroeien tot een internationale sensatie, om vervolgens net zo snel ten onder te gaan? In dit artikel duiken we in de opmerkelijke geschiedenis en uiteindelijke ondergang van Anzhi Makhachkala.
De beginjaren van Anzhi
Anzhi Makhachkala werd opgericht in 1991 en speelde jarenlang in de lagere divisies van het Russische voetbal. Met beperkte middelen wist de club in die periode weinig indruk te maken. Daar kwam in 2011 echter verandering in, toen de Russische miljardair Suleyman Kerimov de club overnam.
Grote transfers
De nieuwe eigenaar had grootse plannen: Anzhi Makhachkala moest uitgroeien tot een Europese topclub. Daarvoor werd niet naar een miljoen meer of minder gekeken. De club investeerde fors in transfers en haalde grote namen als Samuel Eto’o, Roberto Carlos en Willian naar Rusland. Eto’o werd in die periode zelfs de best betaalde voetballer ter wereld. De spits verdiende destijds maar liefst 20 miljoen euro netto per jaar.
Naast deze sterren trokken ook andere bekende spelers naar het zuiden van Rusland. Zo speelden Balázs Dzsudzsák, de voormalige buitenspeler van PSV, en de Russische internationals Yuri Zhirkov, Aleksandr Kokorin en Igor Denisov voor Anzhi.
Ook op de bank koos de club voor een grote naam. Guus Hiddink werd aangesteld als trainer na eerdere successen met onder meer het Russische nationale team en Chelsea. In Rusland was Hiddink enorm geliefd en kreeg hij bijnamen als Tsaar Guus en Guus Ivanovich.
Nationale en Europese successen
Een van de eerste hoogtepunten in de clubgeschiedenis kwam al in 2001, slechts tien jaar na de oprichting en nog vóór de miljoeneninvesteringen. Anzhi haalde toen de finale van de Russische beker, maar verloor daarin na strafschoppen van Lokomotiv Moskou.
De echte doorbraak volgde in het seizoen 2012/13, amper een jaar nadat de geldkraan van Kerimov was geopend. Anzhi eindigde als derde in de Russische Premier League, achter CSKA Moskou en Zenit Sint-Petersburg. Dat was de hoogste klassering ooit voor de club en leverde bovendien Europees voetbal op.
In de UEFA Europa League maakte Anzhi in datzelfde seizoen eveneens indruk. De ploeg bereikte de kwartfinales en schakelde onderweg onder meer Liverpool uit in de groepsfase. In de kwartfinale bleek Newcastle United uiteindelijk net te sterk.
Een seizoen later, in 2013/14, deed Anzhi opnieuw mee aan de Europa League. Ditmaal werd Genk uitgeschakeld in de tussenronde, maar in de achtste finale was AZ met 1-0 te sterk.
De ondergang van Anzhi Makhachkala
Ondanks de sportieve successen kende de club ook veel problemen. Vanwege omstandigheden kon Anzhi niet in Makhachkala trainen. De spelers verbleven daarom in Moskou en reisden alleen voor wedstrijden naar hun thuisstad, een vlucht van ongeveer drie uur. Daardoor bleef een echte band met de stad en de supporters lastig op te bouwen.
Na een reeks succesvolle seizoenen trok eigenaar Kerimov zich plotseling terug en stopte hij met investeren. Op 7 augustus 2013 maakte de clubleiding officieel bekend dat het jaarlijkse budget met twee derde werd teruggeschroefd. Dat leidde vrijwel direct tot een massale uittocht van sterspelers, die de club voor astronomische bedragen hadden versterkt. Anzhi moest voortaan opereren met een veel kleiner budget.
Daarna ging het snel bergafwaarts. Op 28 december 2016 verkocht Kerimov de club definitief. Anzhi degradeerde vervolgens meerdere keren en zakte in korte tijd weg naar de onderste regionen van het Russische voetbal. In 2022 verloor de club haar professionele status, waarmee het verhaal van de ambitieuze topclub definitief ten einde kwam.
Herstart in de derde divisie
Na de ondergang in 2022 leek het doek definitief gevallen voor Anzhi Makhachkala, maar de clubnaam is inmiddels opnieuw teruggekeerd in het voetbal. Eind 2024 werd een akkoord bereikt door voormalig eigenaar en de huidige voorzitter Osman Kadiev om de historische naam en het merk Anzhi nieuw leven in te blazen.
In januari 2025 maakte de club officieel bekend dat het opnieuw zou instromen in de Russische derde divisie. Daarmee is Anzhi weer terug op de ranglijst en speelt de club momenteel in een regionale competitie. Deze keer kiest Anzhi bewust voor een duurzame aanpak: stap voor stap wil de club zich opnieuw opwerken, zonder de overhaaste ambities van vroeger.
