Ajax heeft een bevrijdend ander gezicht laten zien bij de play-offs om Europees voetbal. Op weg naar mogelijk een historisch drama doet de voorronde van de Conference League wonderen. De Amsterdammers speelden een uitstekende wedstrijd en deed de Europese droom van FC Groningen uiteenspatten.
Ajax staat in de finale van de play-offs om een plaats in de voorronde van de Conference League. Het elftal van trainer Óscar García schakelde op donderdagavond FC Groningen uit met een 2-0-overwinning in Volendam. Ajax speelt zondag opnieuw in het Kras Stadion tegen de winnaar van de wedstrijd tussen FC Utrecht en sc Heerenveen.
Klaassen en Mokio maken het verschil
Ajax kwam in de 24e minuut op voorsprong door een rake kopbal van Davy Klaassen. De aanvoerder van Ajax scoorde uit een assist van de Belg Mika Godts. Ajax zag voor rust twee doelpunten wegens buitenspel afgekeurd worden door scheidsrechter Marc Nagtegaal.
Middenvelder Jorthy Mokio maakte in de 57e minuut met een schot van afstand het tweede doelpunt voor Ajax. In de 68e minuut werd een treffer van Groningen-invaller Brynjólfur Andersen Willumsson geannuleerd wegens buitenspel.
Ajax hoopt op voorronde Conference League
Ajax mag na een 2-0-overwinning tegen FC Groningen nog steeds hopen op Europees voetbal. De nummer 5 van de Eredivisie staat zondag in de finale van de play-offs om de voorrondes van de Conference League. Dan kunnen de Amsterdammers tegen de winnaar van FC Utrecht - sc Heerenveen voorkomen dat de club zich voor het eerst sinds 1965 niet kwalificeert voor Europees voetbal.
Ajax begon op donderdagavond in een uitverkocht Kras Stadion aan de halve finale van de nacompetitie. Het elftal van trainer Óscar García moest uitwijken naar Volendam omdat de Johan Cruijff ArenA bezet was door de Britse zanger Harry Styles. De bezoekers uit Groningen waren aanvankelijk niet welkom, maar mochten op aandringen van de KNVB toch met vierhonderd supporters aanwezig zijn. Mede door de inzet van tientallen agenten verliep de wedstrijd zonder ongeregeldheden.
Klaassen leidt Ajax
Ajax moest het zonder de geblesseerden Josip Sutalo en Ko Itakura doen, maar was negentig minuten lang de betere ploeg in Volendam. De ploeg van García dwong in de eerste helft verschillende kansen af, terwijl FC Groningen geen grote mogelijkheden kreeg om te scoren. Na een kwartier spelen werd een doelpunt van Mika Godts afgekeurd wegens buitenspel. Tien minuten later was het wel raak voor Ajax. Captain Davy Klaassen kopte raak uit een voorzet van Godts. Drie minuten voor rust stond Wout Weghorst buitenspel toen hij dacht de 2-0 te kunnen maken voor Ajax.
De Amsterdammers gingen in de tweede helft op zoek naar een tweede doelpunt. Die viel ook. In de 57e minuut maakte Jorthy Mokio de 2-0. De middenvelder schoot raak van afstand. Een doelpunt van Groningen-invaller Brynjólfur Andersen Willumsson ging in de 68e minuut niet door wegens buitenspel. Vier minuten voor tijd voorkwam Ajax-doelman Maarten Paes een doelpunt van Groningen door een inzet van Willumsson te stoppen.
Ajax gaat voor eindzege Conference League
Voor FC Groningen - de nummer 9 van de Eredivisie - is het seizoen nu voorbij. Als Ajax zich zondag kwalificeert voor de voorrondes van de Conference League is het seizoen niet volledig verloren en houdt de club volgens García volgend seizoen zicht op een Europese prijs. De laatste keer dat Ajax een Europees clubtoernooi won, was in 1995 toen AC Milan in de finale van de Champions League werd verslagen. Toen bestond de Conference League nog niet.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
