Terwijl Ajax het zondag opneemt tegen FC Utrecht in de play-offs voor een plek in de UEFA Conference League, is het een goed moment om terug te kijken op de laatste keren dat Ajax niet kwalificeerde voor Europees voetbal. De meest recente keer was niet het gevolg van sportieve prestaties, maar van een schorsing, terwijl de laatste keer dat een slechte league-positie hen buiten Europa hield meer dan zestig jaar geleden was.
De laatste keer dat Ajax afwezig was van Europese clubcompetities was in het seizoen 1990/1991. Dit was echter niet het gevolg van hun positie in de competitie. In plaats daarvan onderging de club een schorsing van een jaar die door UEFA was opgelegd na het beruchte 'staafincident' in september 1989. Tijdens een UEFA Cup-wedstrijd tegen Austria Wien werd er een ijzeren staaf vanuit de tribunes gegooid, die de Oostenrijkse doelman Franz Wohlfahrt raakte. Dit leidde tot een standaard 3-0 nederlaag voor Ajax en een daaropvolgende uitsluiting van Europese toernooien voor een jaar.
De laatste keer dat Ajax echter om puur sportieve redenen Europees voetbal miste, dateert van veel verder terug, namelijk het seizoen 1964/1965. In dat seizoen kende Ajax een teleurstellende campagne en eindigde uiteindelijk op een treurige dertiende plaats in de Eredivisie. Deze prestatie betekende dat ze zich niet konden kwalificeren voor een Europese competitie in het daaropvolgende seizoen.
De huidige situatie, waarin Ajax strijdt in de play-offs om een plek in de Conference League te bemachtigen, benadrukt de ongebruikelijke situatie waar de club zich de laatste jaren in bevindt. Voor een club die altijd een kracht is geweest in het Europese voetbal, met meerdere Champions League-titels, is het duel tegen Utrecht dan ook cruciaal.
