Ajax is het Eredivisie-seizoen geëindigd op de vijfde plaats en moet zich opmaken voor de play-offs om Europees voetbal. De Amsterdamse ploeg strijdt de komende week voor een ticket in de tweede voorronde van de Conference League. Het eerste duel wordt donderdag afgewerkt tegen FC Groningen, al wijkt Ajax voor deze thuiswedstrijd noodgedwongen uit naar Volendam.
Frustraties over arbitrage en weersomstandigheden
Ajax sloot de reguliere competitie zondag af met een doelpuntloos gelijkspel tegen sc Heerenveen. In de laatste twintig minuten regende het dusdanig hard dat de bal nauwelijks meer over het veld rolde. Scheidsrechter Joey Kooij besloot de wedstrijd niet stil te leggen, tot grote onvrede van het Amsterdamse kamp.
Trainer Óscar García sprak schande van het besluit. "De wedstrijd had moeten worden gestaakt vanwege de regen", stelde de Spanjaard na afloop. "Het is een gebrek aan respect van de scheidsrechter. Wij spelen voetbal voor de fans en dit was geen voetbal." De coach, die in zijn achtste wedstrijd als eindverantwoordelijke zijn derde overwinning misliep, was tevens ontevreden over een niet-gegeven strafschop. "Volgens mij wordt Davy duidelijk vastgehouden in het strafschopgebied."
De spelers deelden de mening van hun trainer over de staat van het veld. "Dat is niet aan mij, maar aan de heren van Zeist", reageerde aanvoerder Davy Klaassen nuchter. "Het was onbespeelbaar, maar waarschijnlijk dachten ze: we gaan niet al die moeite doen voor zo'n laatste wedstrijd. Wij hebben daar geen invloed. Ik kan me daar wel druk om maken, maar dat heeft geen zin."
Ploeggenoot Sean Steur was harder in zijn bewoordingen. "We zeiden tegen elkaar op het veld: 'Wat gebeurt hier?' Dit kan niet. Het veld was onbespeelbaar. De twintig minuten hebben we niet meer gevoetbald. Dit is geen voetbal. Dit hoort niet."
Bijzondere thuiswedstrijd tegen FC Groningen
Door de vijfde eindklassering stuit Ajax donderdag in de halve finale op FC Groningen. De noorderlingen eindigden als negende, maar schuiven door omdat nummer zeven AZ de KNVB Beker won. De Alkmaarders bemachtigden daardoor een direct ticket voor de Europa League, waardoor het play-offticket vrijkwam voor FC Groningen. De andere halve eindstrijd gaat tussen FC Utrecht (zesde) en sc Heerenveen (achtste). De play-offs bestaan dit seizoen uit enkele wedstrijden, waarbij de hoogst geklasseerde ploeg het thuisvoordeel geniet.
Ajax kan dat thuisvoordeel donderdag echter niet verzilveren in de eigen Johan Cruijff ArenA. Vanwege geplande concerten van zanger Harry Styles wijkt de club uit naar het stadion van FC Volendam. Dit levert een overvolle agenda op voor de grasmat in het vissersdorp. FC Volendam verloor zondag van Telstar en is daardoor veroordeeld tot de play-offs om promotie/degradatie tegen Willem II. Omdat deze finale wel over twee wedstrijden gaat, wordt het veld in Volendam in een tijdsbestek van enkele dagen mogelijk vier keer zwaar belast.
Programma play-offs
Europees voetbal (Halve finales)
- Donderdag 21 mei, 18.45 uur: Ajax - FC Groningen
- Donderdag 21 mei, 21.00 uur: FC Utrecht - sc Heerenveen
- Zondag 24 mei, 18.00 uur: Ajax - FC Groningen
- Zondag 24 mei, 18.00 uur: FC Utrecht - sc Heerenveen
Promotie/degradatie (Finale)
- Woensdag 20 mei, 18.45 uur: Willem II - FC Volendam
- Zaterdag 23 mei, 20.00 uur: FC Volendam - Willem II
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
