Xandra Velzeboer slaat de World Tour in Seoel over, van vrijdag 20 tot en met zondag 22 november 2026. De olympisch kampioene op de 500 en de 1.000 meter won eerder dit seizoen in zowel Vancouver als Montreal de 500 meter. Bondscoach Niels Kerstholt gaf meerdere vaste krachten de keuze om in dit post-olympische seizoen een wedstrijd te laten schieten.
Voor Velzeboer is de pauze geen noodgreep maar een plan dat ze voor het seizoen al aankondigde. Na de Olympische Spelen in Milaan, waar ze begin dit jaar goud won op de 500 en de 1.000 meter, wilde de Culemborgse bewust wat gas terugnemen. Dat past bij wat ze eerder over haar aanpak zei: "Ik was gewend om altijd volle bak te gaan, maar wil nu ook leren om mijn momenten te kiezen. Ik wil de wedstrijden kiezen die echt belangrijk zijn. Ik denk dat ik op die manier de energie wat beter kan verdelen door het hele seizoen heen."
Goede opening, wel een paar valpartijen
Uit de eerste twee wedstrijdweekenden blijkt dat de rust niet voortkomt uit een zwakke start. In Vancouver won Velzeboer op zondag 25 oktober de 500 meter en werd ze op de 1.000 meter tweede, achter de Zuid-Koreaanse Choi Min-jeong. In Montreal won ze op zondag 1 november opnieuw de 500 meter, nadat ze eerst een achterstand had goedgemaakt, en pakte ze met de gemengde aflossingsploeg het goud.
Perfect verliep het niet. Op de 1.000 meter in Montreal was het zaterdag al vroeg afgelopen, en in de finale van de 1.500 meter ging ze mee in een valpartij waarbij drie Nederlandse vrouwen tegelijk onderuit gingen. Zulke wedstrijden vragen veel van het lichaam, en het is aannemelijk dat Velzeboer en haar begeleiders daarom een moment zochten om af te bouwen.
Meer dan fysieke rust
Dat het bij Velzeboer ook om mentale ruimte gaat, maakte ze eerder zelf duidelijk. "Ik kon in de jaren hiervoor midden in de zomer in bed wakker liggen met de gedachte van: wat als het niet lukt? Die olympische titel was hét doel", vertelde ze. "Dit jaar heb ik wel gemerkt dat ik wakker word en denk: ja, en nu? Ik wil daarom een beetje uitzoeken hoe ik daarmee kan omgaan."
Wie jarenlang naar één titel toewerkt, krijgt daarna dus niet vanzelf een nieuw doel. De keuze om selectiever te racen kan wijzen op een sporter die zoekt naar een rustiger ritme, zonder dat de ambitie verdwijnt. Of dat in de praktijk goed uitpakt, moet blijken. Een overgeslagen weekend betekent ook een gemiste kans op medailles op afstanden waarop ze toch al vaak wint.
Ook andere vaste krachten en coaches wisselen
Velzeboer staat wel gewoon aan de start bij de vierde en vijfde World Tour, in Shanghai van vrijdag 27 tot en met zondag 29 november en in Peking van vrijdag 4 tot en met zondag 6 december 2026. In Peking maken juist Selma Poutsma, Teun Boer en Melle van 't Wout gebruik van de mogelijkheid om rust te nemen.
Jens van 't Wout staat voorlopig wel overal aan de start, ook in Seoel. Hij won in Vancouver vier keer goud en was in Montreal opnieuw de beste op de 1.000 meter.
Ook bij de coaches wordt gerouleerd. Kerstholt krijgt bij de derde en de vierde World Tour andere assistenten, en bij de vijfde ontbreekt hij zelf. In Peking neemt Haralds Silovs eenmalig zijn rol als bondscoach over. "Zo benutten we de expertise binnen de staf optimaal en werken we tegelijkertijd aan de verdere ontwikkeling van onze coachingstructuur", meldt de KNSB. Door de rustmomenten van de topsporters krijgen in Seoel bovendien nieuwe namen een kans in de selectie.
Pech voor Michelle
De ongelukkigste start van het seizoen heeft binnen de ploeg niet Xandra Velzeboer, maar haar zus Michelle. Zij viel in de kwartfinale van de 1.000 meter in Vancouver en liep daarbij een breukje in haar kuitbeen op. Ze miste daarna al de World Tour in Montreal en staat ook de laatste maanden van 2026 langs de kant. Ze is niet beschikbaar voor de World Tour in Seoel, Shanghai en Peking.
Daardoor ontbreken in Seoel beide zussen Velzeboer, al is de reden bij ieder anders. De een kiest bewust voor rust, de ander heeft die rust opgelegd gekregen.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
