Winterspelen Milaan: problemen ijshockeyarena overschaduwen terugkeer NHL-spelers

Met de Winterspelen van 2026 in zicht groeit de bezorgdheid over de voortgang van de bouw van de nieuwe ijshockeyarena. De annulering van een testevenement en aanhoudende vertragingen werpen een schaduw over de voorbereidingen en de terugkeer van NHL-spelers naar de Spelen.

Vertragingen bij de Santagiulia Arena

De bouw van de Santagiulia Arena, die bedoeld is voor het ijshockeytoernooi tijdens de Winterspelen, kampt met aanzienlijke vertragingen. Een cruciaal testevenement dat in december gepland stond, is geannuleerd en verplaatst naar een kleinere arena. Tot nu toe is er geen nieuwe datum vastgesteld voor een testevenement in het stadion. Dit roept de vraag op of de 16.000 zitplaatsen tellende arena op tijd klaar zal zijn voor de Winterspelen, die op 5 februari 2026 beginnen met de voorrondes van het vrouwentoernooi.

Bezorgdheid bij de NHL

De NHL kijkt met spanning uit naar de terugkeer van haar spelers op de Winterspelen, maar heeft ook zorgen geuit over de voortgang van de bouw. NHL-commissaris Gary Bettman gaf aan dat de bond de situatie al twee jaar nauwlettend volgt en dat het tijdschema "zeer krap" is. Hoewel de verantwoordelijkheid bij het Internationaal Olympisch Comité en de lokale organisatoren ligt, heeft de NHL haar bezorgdheid geuit en verwacht ze dat de faciliteit van topkwaliteit zal zijn. Momenteel lijken er geen back-upplannen te zijn voor het geval de vertragingen aanhouden.

NHL-spelers keren terug op de Winterspelen

Ondanks de logistieke uitdagingen rondom het stadion is er ook goed nieuws voor het ijshockeytoernooi. NHL-spelers zullen na een afwezigheid van twaalf jaar weer deelnemen aan de Winterspelen. Een historische overeenkomst tussen de NHL en het IOC betekent dat de absolute wereldtop deze winter zal strijden om Olympisch goud. De laatste keer dat NHL-spelers deelnamen aan de Spelen was in 2014 in Sotsji.

Andere Voorbereidingen en Locaties

De Santagiulia Arena is niet de enige locatie voor de Winterspelen. Het ijshockeytoernooi zal ook plaatsvinden in de Milano Rho Arena, die deel uitmaakt van een groot beurscomplex. De openingsceremonie vindt plaats in het iconische San Siro-stadion in Milaan terwijl de sluitingsceremonie wordt gehouden in de Romeinse arena van Verona.

Hoewel de bouw van de Santagiulia Arena voor kopzorgen zorgt worden andere voorbereidingen, zoals de bouw van het Olympisch dorp in Milaan en de aanleg van andere sportfaciliteiten, volgens planning voortgezet. De organisatie benadrukt dat er hard wordt gewerkt om een succesvol evenement neer te zetten.

Bezorgdheid en optimisme

De aanloop naar de Winterspelen van 2026 in Milaan en Cortina wordt gekenmerkt door zowel optimisme als bezorgdheid. De definitieve deelname van NHL-spelers is een enorme boost voor het ijshockeytoernooi en garandeert spektakel van de bovenste plank. De vertragingen bij de bouw van de Santagiulia Arena en de geannuleerde testevenementen roepen echter de nodige vraagtekens op.