Wimbledon-iconen: Serena Williams

Tussen 2000 en 2010 maakten de zusjes Williams zich Wimbledon helemaal eigen. Venus veroverde vijf titels en Serena voegde daar nog eens vier aan toe in wat een dominante periode was voor het illustere Amerikaanse duo.

Maar terwijl Venus geen zesde en laatste Wimbledon-titel in 2008 kon bijschrijven, voegde Serena nog drie overwinningen toe op de All England Club om op gelijke hoogte te komen met de grote Steffi Graf op zeven successen op SW19 tijdens het Open Tijdperk.

In feite heeft alleen Martina Navratilova's record van negen Wimbledon-overwinningen de inspanningen van Serena in de Open Era overtroffen.

Zusterlijke rivaliteit zorgt voor succes

Serena won haar eerste Grand Slam-titel op de US Open van 1999 en het duurde niet lang voordat ze dat succes kon herhalen op Wimbledon.

In 2002, in wat pas haar vierde Wimbledon-start was, brak Serena door op het gras en versloeg ze haar oudere zus Venus, die twee keer titelverdedigster was, om de titel te veroveren. Die overwinning dreigde de sluizen te openen en een jaar later verdedigde ze haar titel met succes, opnieuw door haar zus te verslaan.

Serena leek op weg naar een hattrick in 2004, maar leed een schokkende nederlaag tegen de Russische debutante Maria Sharapova, die toen pas 17 jaar oud was.

Er volgden moeilijke tijden voor Serena op Wimbledon en pas in 2008 haalde ze haar volgende finale op de All England Club. Het mocht toen niet zo zijn, want Venus nam de broodnodige revanche in hun rivaliteit met een routinematige straight-sets overwinning.

Maar in 2009, in wat de vierde en laatste Wimbledon-finale tussen de zusjes Williams bleek te zijn, was Serena terug aan de top en maakte ze een einde aan zes jaar wachten op zilverwerk op de All England Club.

Tegen het einde van hun rivaliteit hadden de twee het tegen elkaar opgenomen in negen Grand Slam-finales met Serena die zeven keer won, waarvan de meest recente in de finale van de Australian Open in 2017. Die overwinning in Melbourne beloonde Serena ook met haar 23e en laatste Grand Slam-succes, een prestatie die haar één plaats voorbij Graff bracht maar haar nog steeds één plaats achter Margaret Court liet.

Serena was moeilijk te stoppen

Serena heeft een ongelooflijk record op Wimbledon. Ze won 98 van de 112 wedstrijden en verzamelde zeven titels uit de elf finales die ze heeft gespeeld.

De pure kracht van Serena maakte het extreem moeilijk om van haar te winnen op haar goede dag, maar ze had ook een ongelooflijke snelheid en flexibiliteit om haar pure passie en vastberadenheid te evenaren. Deze eigenschappen maakten haar een geduchte tegenstander en waren een deel van de reden waarom ze haar erfenis tot ver in haar 30ste kon vasthouden.

Zelfs toen ze in september 2017 een pauze inlas om te bevallen, duurde het slechts tien maanden voordat de 36-jarige weer terug was aan de top. Williams was na de bevalling zes weken bedlegerig, maar stond in juli 2018 op het punt om geschiedenis te schrijven op Wimbledon. Haar inspanningen om die finale te halen lieten echter te wensen over toen ze met 6-3 6-3 werd verslagen door Angelique Kerber.

En dat bleek een gemeenschappelijk thema te zijn in de laatste jaren van Williams' regeerperiode, want ze haalde nog drie Grand Slam-finales, waaronder in 2019 op Wimbledon toen ze het opnieuw moest afleggen tegen de frissere benen van Simona Halep.

In september, dezelfde maand waarin ze 41 werd, zette Serena uiteindelijk een punt achter haar carrière na 73 titels te hebben gewonnen, waarvan 23 Grand Slam-evenementen. Williams verloor in tien Grand Slam finales en heeft misschien een gevoel van wat had kunnen zijn in haar achtervolging op 24-voudig Major-winnares Court.

Ze zal echter voor altijd herinnerd worden als een van de beste speelsters aller tijden, vooral op het heilige terrein van Wimbledon.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen