Nederlandse bokssensatie Gradus Kraus wint Europese titel

Gradus Kraus heeft zaterdagavond in Rotterdam zijn eerste grote titel bij de profs in de wacht gesleept. De pas 24-jarige Ossenaar kroonde zich in Sportcentrum De Wilgenring tot IBF-Europees kampioen in het lichtzwaargewicht door de Duitser Rostam Ibrahim op overtuigende wijze te verslaan. Met vader en oud-kickbokslegende Albert Kraus in zijn hoek, liet de jonge bokssensatie er geen gras over groeien en onderstreepte hij zijn status als een van de grootste talenten van Nederland.

Kraus maakt Korte metten

Het publiek in Rotterdam kreeg nauwelijks de tijd om met de ogen te knipperen, want Kraus had haast. De Duitser Ibrahim, toch een ervaren vechter, had geen enkel antwoord op de explosiviteit van de Nederlander. Al in de tweede ronde ging Ibrahim neer voor acht tellen. Hoewel hij nog opkrabbelde, rook Kraus bloed. Met een verwoestende serie maakte hij het karwei enkele seconden later definitief af via een knock-out.

Voor Kraus is de Europese titel de kroon op een bliksemstart in het profcircuit. Sinds zijn overstap naar de profs in oktober vorig jaar is de 'sloopkogel uit Oss' nog ongeslagen. Negen keer stapte hij de ring in, negen keer won hij, waarvan acht keer voortijdig.

Beter dan vader Albert

De appel valt niet ver van de boom, maar volgens vader Albert Kraus is de nieuwe generatie misschien wel van een nog zwaarder kaliber. Albert, die twintig jaar geleden de kickbokswereld domineerde, fungeert nu als trainer en sparringpartner van zijn zoon. Dat laatste is een pijnlijke, maar liefdevolle opgave. "Het valt niet mee om een jongen te vinden die tegen Gradus kan sparren," erkent Albert. "De klappen die ik krijg, kunnen er nog wel bij. Ik heb in mijn carrière tegenover heel veel gasten gestaan, maar beter, sneller en sterker dan Gradus heb ik ze nooit gezien."

Het duo werkt dagelijks samen en de vader ziet een duidelijk verschil in mentaliteit. "We hebben dezelfde bloedlijn, alleen is hij langer en tien kilo zwaarder. Het grote verschil is dat Gradus een veel betere trainingsmentaliteit heeft dan ik. Ik was er nogal makkelijk in om een training af te zeggen, maar Gradus slaat er nooit één over."

Dansen met dochter Giana

Naast zijn verwoestende stoten staat Kraus inmiddels ook bekend om een vertederend ritueel. Waar veel vechters kiezen voor een intimiderende opkomst, betreedt Kraus de arena dansend met zijn dochter, de vierjarige Giana. Hun gezamenlijke 'ringwalk' op nummers als Grease Lightnin' gaat regelmatig viral op sociale media. "We zijn al druk bezig met de volgende ringwalk," lachte Gradus eerder al. "Het is wel lastig om precies het goede liedje met een dansje te vinden."

Opmars naar de wereldtitel

De Europese riem is binnen, maar de ambities reiken verder. Het vizier is gericht op de wereldtitel, een doel dat ook wordt ondersteund door Peter Fury, de oom van zwaargewichtkampioen Tyson Fury die Kraus al jaren adviseert. Om voor zo'n titelgevecht in aanmerking te komen, moet Kraus nog wel stijgen op de wereldranglijst.

Aan het zelfvertrouwen zal het in ieder geval niet liggen. "Ik heb altijd gezegd dat niemand een betere vechter is dan ik of ik moet hem zelf gemaakt hebben," stelt vader Albert trots. Zoon Gradus sluit zich daar volledig bij aan: "Het karakter en de mentaliteit heb ik zeker van mijn vader. Angst kennen we allebei niet. Ik ben heel zelfverzekerd, als ik ook maar twijfel, stap ik die ring niet eens in."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen