Waarom Ünüvar nooit wist door te breken bij Ajax

Jarenlang werd Naci Ünüvar gezien als het grootste talent uit de opleiding van Ajax. Ünüvar beleefde een droomstart in het eerste van Ajax maar verdween daarna langzaam naar de achtergrond. Hier bespreken we waarom Naci Ünüvar nooit wist door te breken in Amsterdam.

De Turks-Nederlandse Naci Ünüvar uit Zaandam sloot zich op achtjarige leeftijd al aan bij de opleiding van Ajax. Ünüvar doorliep alle jeugdteams en liet op alle niveaus zien waarom hij werd gezien als zo'n groot talent. Een debuut in het eerste van Ajax was dan ook een kwestie van tijd.

Droomdebuut bij Ajax

In de aanloop naar zijn debuut liet Erik ten Hag hem al regelmatig laten meetrainen met het eerste team. Op 22 januari 2020 zat Ünüvar voor het eerst op de bank bij het eerste elftal. In de wedstrijd tegen Spakenburg mocht hij kort voor het einde invallen, en het sprookje werd compleet toen Ajax in de laatste minuten een strafschop kreeg. Ünüvar vroeg of hij deze mocht nemen, kreeg de kans, en schoot overtuigend raak.

Fysieke en mentale problemen

Na het debuut van Ünüvar was de verwachting dat we hem vaker terug zouden zien in het eerste elftal. Het debuut op 16-jarige leeftijd smaakte naar meer, maar Ünüvar beleefde een flinke terugval. Het seizoen was door fysieke en mentale problemen erg lastig verklaarde hij achteraf.

'Op een gegeven moment merkte ik: ik ben niet fit. En als je dat als voetballer hebt, dan gaat het niet goed', vertelde Ünüvar destijds in een interview op de website van Ajax.

'In het eerste jaar bij Jong Ajax hield ik het ook geen negentig minuten vol, maar 65 of zeventig. Toen zag niemand het, omdat ik een talent was en alles wat ik deed aardig goed ging. Maar toen kwam het moment dat het ook aan de bal minder werd en dan zien mensen het sneller. Dan zien ze: hij is moe, hij kan het niet volhouden. Dat voelde ik zelf ook. Vanaf dat moment besefte ik wat er voor nodig is om betaald voetbal te gaan spelen en dat het geen jeugdvoetbal meer is.'

'Mijn droom is niet veranderd', benadrukt Ünüvar. 'Ik denk dat ik dit gewoon moet vasthouden en dat mijn kans dan wel zal komen. Ik heb sowieso altijd geloofd in mijn eigen kwaliteiten en wist dat deze altijd weer naar boven zouden komen, maar dat dit gewoon even een mindere fase was. Dat zal ik ongetwijfeld nog eens meemaken, maar nu weet ik hoe je daarmee moet omgaan.'

In het volgende seizoen had Ünüvar de smaak weer te pakken bij Jong Ajax. Halverwege dat seizoen kwam de beloning voor zijn terugkeer, met een tweede optreden in Ajax 1. Als invaller mocht Ünüvar een klein halfuur meedoen tegen Barendrecht voor de KNVB Beker.

Verhuurd aan Trabzonspor

In het seizoen 2022/23 werd hij door Ajax verhuurd aan Trabzonspor in de Turkse Süper Lig. Tien minuten voor tijd keek Trabzonspor tegen een 2-1 achterstand aan toen Ünüvar van de bank werd geroepen voor zijn debuut. Binnen drie minuten speelde Ünüvar een cruciale rol. Met een slimme hakbal verlengde hij een pass van Marek Hamsik naar zijn teamgenoot Umut Bozok, die hierdoor net voldoende ruimte kreeg om de bal binnen te kunnen werken.

Na een sterk debuut, net als bij het eerste van Ajax, kon Ünüvar ook in Turkije zijn vorm niet doorzetten. Door een blessure werd de verhuurperiode vroegtijdig beëindigd, waarna Ünüvar weer terugkeerde naar Amsterdam.

Blikvanger bij Twente

Na zijn terugkeer uit Turkije werkte Ünüvar hard om weer fit te worden en voor het 2023/24 seizoen mocht hij op huurbasis naar FC Twente. Afgelopen seizoen kwam Ünüvar uit in 25 officiële wedstrijden voor FC Twente, in slechts twee van deze wedstrijden stond hij in de basis.

Ondanks de beperkte speeltijd was hij vaak een van de uitblinkers wanneer hij in actie kwam, uiteindelijk wist hij vier keer te scoren en drie assists te leveren. In 625 speelminuten was hij elke 89 minuten betrokken bij een doelpunt, indrukwekkende cijfers voor een speler die voornamelijk vanaf de bank kwam.

Ünüvar mag vertrekken bij Ajax

In de zomer van 2024 keerde Naci Ünüvar weer terug naar Ajax waar Francesco Farioli inmiddels voor de ploeg stond. Na zijn terugkomst heeft Ajax aan Naci Ünüvar laten weten dat hij de club mag verlaten omdat hij geen onderdeel van het plan van Farioli is. Dit houdt in dat de 21-jarige voorlopig zijn toevlucht zal nemen in Jong Ajax tot hij een nieuwe club heeft gevonden.

Farioli legde zijn beslissing recent uit tegenover ESPN: "Zijn situatie is vergelijkbaar met die van de andere spelers uit deze groep. Het is mijn beslissing en hoewel ik niet zeg dat het de beste keuze is, heeft de club me gesteund."

"Het is nooit gemakkelijk. Het heeft me geraakt om dit aan hen te vertellen," voegde Farioli toe na de open dag bij Ajax. "Ik geniet van veel aspecten van het trainerschap, maar dit hoort daar niet bij. Toch moeten we eerlijk zijn, en ik geloof dat dit de beste keuze is voor iedereen."

Mogelijke nieuwe club van Ünüvar

De Amsterdammers hebben inmiddels een eerste voorstel ontvangen voor Naci Ünüvar van Espanyol. De Amsterdammers zijn vooral geïnteresseerd in de verkoop van Ünüvar, maar staan ook open voor een huurconstructie.

Ünüvar overweegt zelf een overgang naar Espanyol, dat dit seizoen na een jaar afwezigheid weer terug is in La Liga. Bij Ajax heeft hij nog een contract dat doorloopt tot de zomer van 2026, met een jaarsalaris van ongeveer één miljoen euro.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen