Vijf UFC-vechters om in de gaten te houden in 2024

Met UFC 300 in het verschiet en de verwachte terugkeer van Conor McGregor en Jon Jones is de UFC weer klaar voor een jaar vol mma-actie.

Het draait echter niet alleen om de supersterren, en dus bekijken we een aantal vechters van buiten de top 10 in hun respectievelijke divisies, die we in 2024 graag in de Octagon zien.

5. Lerone Murphy

Ondanks dat hij ongeslagen is, lijkt het alsof Lerone Murphy tot nu toe een UFC-carrière heeft gehad die maar niet op gang komt, maar hij zou wel eens kunnen ontploffen in 2024.

De 32-jarige Engelsman vecht vanuit het Manchester Top Team en is pas sinds 2019 actief in de UFC. Zijn eerste gevecht eindigde in een controversieel gelijkspel.

Murphy boekte vervolgens drie opeenvolgende overwinningen voordat hij in 2022 een bijna fataal ongeluk kreeg toen hij van zijn fiets werd gereden door een auto.

Ondanks dat artsen Murphy vertelden dat hij misschien nooit meer zou vechten, keerde hij in 2023 terug en boekte beslissingsoverwinningen op beide UFC shows in Londen.

Murphy staat op nummer 15 in de vedergewicht divisie en vecht in het co-main event van de Apex Card van februari, waar hij het opneemt tegen de nummer 13 van de divisie; Dan Ige.

Een overtuigende overwinning in deze attractieve match-up zou Murphy op de rand van de top 10 moeten brengen.

4. Diego Lopes

Ondanks zijn jongensachtige uiterlijk, bewijst Diego Lopes een ijskoude killer te zijn in de Octagon.

De 28-jarige Braziliaan maakte zijn UFC-debuut door het met slechts vijf dagen kennisgeving op te nemen tegen de hooggewaardeerde vedergewicht Movsar Evloev.

Ondanks dat hij verloor via unanieme beslissing, won Lopes met zijn energie en opzwepende stijl de harten van de fans en een 50.000 dollar fight of the night bonus.

Sindsdien heeft Lopes nog twee gevechten gevochten en heeft hij nog twee bonussen in de wacht gesleept. Deze keer voor Performance of the night na zijn slooppartijen tegen Gavin Tucker en Pat Sabatini.

Met een MMA record van 23-6-0 lijkt het erop dat Lopes alles op het juiste moment voor elkaar heeft.

3. Joe Pyfer

"Gedraag je als Joe Pyfer! Wees Joe Pyfer en je komt in de UFC" was de oproep van Dana White aan toekomstige Contender Series-alumni na zijn optreden in de show.

Een brute TKO-finish van Osman Diaz in de zomer van 2022 in de nu belangrijkste talentenjacht van de UFC maakte Dana dolenthousiast.

Pyfer heeft nog drie gevechten gevochten in de UFC, waarbij hij Alen Amedovski, Gerald Meerschaert en Abdul Razak Alhassan in stijl wist te verslaan.

Met kracht in beide handen en een sterk grondspel is Pyfer al een favoriet bij de fans en wordt hij zwaar gepusht door de PR-machine van de UFC.

Hoewel hij op dit moment nog niet op de ranglijst staat, kan hij zo in de top 10 van de middengewicht divisie terechtkomen als hij in februari zijn eerste UFC Main Event tegen Jack Hermanssonweet te winnen.

2. Mike Malott

Canada is al een tijdje op zoek naar de volgende grote mma-ster, die in de voetsporen kan treden van Rory MacDonald en GSP, en het lijkt erop dat ze die hebben gevonden in Mike Malott.

Ondanks het feit dat Malott al 32 jaar oud is, lijkt hij dit jaar klaar voor een echt doorbraak in de UFC.

Malott is een bijzonder MMA-vechter. Hij heeft slechts 12 profgevechten op zijn naam staan (10-1-1) in een carrière die 13 jaar heeft geduurd. Hij verloor slechts één keer en dat was in 2014. In 2022 tekende hij bij de UFC na een submission-zege in de Contender Series en is sindsdien indruk blijven maken.

Drie overwinningen volgden, inclusief back-to-back Performance of the Night bonussen.

Met een enorme fanbase die al achter hem staat, zal de charismatische weltergewicht zeker de top 15 binnenkomen als hij #13 gerangschikte Neil Magny verslaat op UFC 298.

1. Benoit Saint Denis

Het zal voor de meesten geen verrassing zijn dat Benoit Saint Denis de nummer één van deze lijst is.

De veteraan van de Franse Special Forces is aan een overwinningsreeks van vijf gevechten in de UFC bezig, die in 2023 op UFC 295 eindigde met een spectaculaire head-kick KO-overwinning op Matt Frevola.

De enige nederlaag op de erelijst van de 27-jarige vechter was zijn UFC-debuut in 2021, waar hij als late vervanger in een hogere gewichtsklasse vocht en verloor van Elizeu Zaleski dos Santos.

Terug in zijn natuurlijke gewichtsklasse heeft Saint Denis drie bonussen gepakt in van zijn vijf UFC-overwinningen.

Saint Denis heeft duidelijk gemaakt dat hij het op wil nemen tegen Justin Geathje voor de BMF-titel.

Saint Denis is nu gerangschikt op de twaalfde plek en de kans is groot dat hij in het eerste kwartaal van het jaar, mogelijk op UFC 300 in actie komt tegen een top 10 vechter zoals Jalin Turner of Dan Hooker.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen