Rico Verhoeven zegt dat hij een aanbod heeft aangenomen om te boksen tegen Deontay Wilder op de kaart van Anthony Joshua tegen Tyson Fury, vrijdag 11 december 2026 in Cardiff. Dat vertelde de voormalige kickbokskampioen aan talkSPORT. Bevestigd is het duel niet: Verhoeven wacht op een antwoord, en het kamp van Wilder had bovendien reeds een ander aanbod voor dezelfde kaart geaccepteerd.
Wat Verhoeven zegt, maar nog niet kan bevestigen
Verhoeven deed zijn uitspraken in een gesprek met talkSPORT, zo bleek uit berichten van donderdag 15 en vrijdag 16 oktober 2026. "We hebben een aanbod gekregen voor de kaart van 11 december", zei hij. Over zijn deelname was hij voorzichtig: "Ik kan nog niet bevestigen [dat ik op de kaart sta]." Over het aanbod zelf was hij stellig: "Wat ik wel kan bevestigen, is dat ze mij een gevecht met Deontay Wilder hebben aangeboden, en ik heb ja gezegd."
Daarmee ligt er nog niets vast. Verhoeven zegt zelf dat hij wacht op een reactie van de kant van Wilder en dat de details van het duel nog besproken moeten worden. Ook de rest van de kaart is niet vastgesteld. Alleen het hoofdgevecht staat vast: Joshua tegen Fury, om de WBA-titel, in het Principality Stadium in Cardiff en live te zien op Netflix.
Wilder heeft al een ander aanbod geaccepteerd
Het kamp van Wilder had al een andere tegenstander voor de kaart aanvaard, voordat Verhoeven zijn uitspraken deed. Op vrijdag 9 oktober 2026 meldde de Amerikaanse verslaggever Dan Rafael dat Wilders kamp een aanbod had aangenomen voor een gevecht met de Australische cruisergewicht Jai Opetaia. Volgens dat bericht wachtte Wilders manager Shelly Finkel nog op te horen of het duel doorgaat. Opetaia is 31 en vecht voor Zuffa Boxing, het bedrijf van Dana White.
Ook Chris Billam-Smith, die bij hetzelfde bedrijf als Opetaia onder contract staat, zegt Wilder te willen treffen als Opetaia afhaakt. Hij vertelde donderdag 15 oktober 2026 aan Sky Sports dat hij verwacht dat Opetaia het gevecht met Wilder aangaat. "Als Opetaia zich zou terugtrekken uit het gevecht met Wilder, dan vecht ik tegen Wilder… Ik heb altijd tegen hem willen vechten", zei hij. Billam-Smith bokst zaterdag 7 november 2026 zelf tegen Cheavon Clarke.
Wilder is 40 en won zaterdag 4 april 2026 in The O2 in Londen met een gesplitste jurybeslissing van Derek Chisora. Daarvoor verloor hij in 2023 van Joseph Parker en in 2024 van Zhilei Zhang. Gesprekken over een gevecht met wereldkampioen Oleksandr Usyk, dat na de zege op Chisora werd verwacht, zijn beëindigd.
Verhoeven na het gevecht met Usyk
De 37-jarige Verhoeven was jarenlang wereldkampioen kickboksen bij de zwaargewichten. Als bokser stond hij zaterdag 23 mei 2026 voor het eerst sinds 2014 weer in de ring, bij de piramides van Gizeh in Egypte, tegen titelhouder Usyk. Voor de elfde ronde had één jurylid Verhoeven voor met 96-94 en zagen twee juryleden een gelijkspel van 95-95. In die ronde ging Verhoeven tegen de grond en stopte de scheidsrechter het gevecht, kort voor het einde van de ronde. Zijn boksrecord bestaat uit één zege, in 2014, en één nederlaag, tegen Usyk.
In berichten werd Verhoeven ook genoemd als mogelijke tegenstander van Filip Hrgovic, die in augustus 2026 wereldkampioen van de IBF werd door Moses Itauma te stoppen. Hrgovic zelf zei over een duel met Verhoeven, volgens een bericht van vrijdag 25 september 2026: "Ik doe mee als we een goede deal kunnen sluiten." Hij is echter contractueel gehouden om eerst Frank Sanchez te treffen, de verplichte uitdager, en dat gevecht wordt voorbereid voor begin 2027.
Hoe waarschijnlijk is Verhoeven tegen Wilder?
Een kans in cijfers is niet te geven. Voor het duel pleit dat Verhoeven zegt akkoord te zijn en dat Wilders kamp bereid is om op de kaart in Cardiff te boksen. Daartegenover staat dat Wilder op die avond maar één van beide tegenstanders kan treffen en dat zijn kamp het aanbod van Opetaia al had aangenomen toen Verhoeven zijn uitspraken deed. Ook dat gevecht is nog niet bevestigd, dus geen van beide duels staat vast. Een reactie van Wilder of zijn manager op de woorden van Verhoeven is voor zover bekend niet verschenen.
Pas een officiële aankondiging en een reactie van Wilders kamp maken duidelijk wie in Cardiff tegenover Wilder staat. Tot dan komt het bericht over een duel tussen Verhoeven en Wilder alleen van Verhoeven zelf.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
