Van der Poel kon het niet laten en wint Benidorm, Volgend cross-doel: Maasmechelen

Mathieu van der Poel heeft zondagmiddag de wereldbekerwedstrijd in Benidorm op zijn naam geschreven. In de Spaanse badplaats stond er geen maat op de wereldkampioen, die al in de openingsfase de concurrentie de hielen liet zien en soleerde naar zijn 21ste opeenvolgende overwinning. Ook bij de vrouwen was er Nederlands succes: Lucinda Brand verzekerde zich met een overtuigende zege van de eindwinst in de wereldbeker.

Voorafgaand aan het startschot temperde Van der Poel de verwachtingen door te stellen dat het snelle parcours zich lastig leende voor grote verschillen. Een inschatting die achteraf niet bleek te kloppen. "Normaal gesproken wordt het hier altijd in de laatste ronde beslist. Ik dacht dat dat dit jaar weer zo zou zijn. Al waren de omstandigheden wel iets anders," blikte hij na afloop terug.

In de praktijk had de regenboogtruidrager nog geen tien minuten nodig om het verschil te maken. Bij de eerste passage van de finishzone plaatste hij een vernietigende versnelling, nadat een valpartij van Toon Aerts voor een bres had gezorgd waar ook ploeggenoot Tibor del Grosso van profiteerde. "Tibor deed een heel goede eerste ronde," prees Van der Poel zijn jongere collega. "Ik besloot er meteen voor te gaan en reed één of twee rondes flink door, in de hoop dat ze achter me een beetje naar elkaar zouden gaan kijken. En dat gebeurde."

Wat volgde was een demonstratie van macht, waarbij de rest van het deelnemersveld degradeerde tot figuranten in de strijd om de tweede plek. De solo duurde uiteindelijk veel langer dan de winnaar zelf had verwacht. "Ik had niet voorzien dat ik zolang alleen op kop zou rijden," erkende hij in het flashinterview.

Onverwachte deelname

Dat Van der Poel überhaupt aan de start stond in Benidorm, was opvallend. De wedstrijd paste aanvankelijk niet in zijn schema, omdat de focus lag op een trainingskamp met zijn ploeg in de regio. Na een sterke trainingsweek begon het echter te kriebelen bij de veelvraat en werd besloten alsnog deel te nemen. Die honger naar competitie betaalde zich uit: na een uur koers had hij genoeg tijd om het publiek te trakteren op een wheelie bij het passeren van de meet.

Achter de ongenaakbare leider ontspon zich een boeiend gevecht om de overige podiumplaatsen. Thibau Nys toonde zich 'best of the rest' en eindigde op een halve minuut als tweede. De derde plek was een prooi voor Felipe Orts; de Spanjaard kende een uitstekende dag en mocht tot vreugde van het thuispubliek het podium op. Del Grosso viel net buiten de prijzen en werd vierde.

De overwinning markeert een bijzondere reeks voor Van der Poel. Sinds de editie van Benidorm in 2024, waar hij door een valpartij als vijfde eindigde en Wout van Aert zag winnen, is hij ongeslagen in elke cross waarin hij startte. Met deze zege tankt de dertigjarige Nederlander optimaal vertrouwen voor het naderende WK in het Zeeuwse Hulst, waar hij op 1 februari op jacht gaat naar een historisch achtste wereldtitel.

Brand stelt eindzege veilig

Eerder op de dag liet Lucinda Brand zien dat ze volledig hersteld is van haar zware val in Zonhoven. Waar ze vorige week tijdens het NK nog haar meerdere moest erkennen in Ceylin del Carmen Alvarado, waren de rollen nu omgedraaid. De 36-jarige renster uit Dordrecht koos halverwege de wedstrijd het hazenpad en bouwde haar voorsprong gestaag uit.

Het betekende voor Brand alweer de achttiende overwinning van het seizoen. Deze zege in de Spaanse zon had extra glans, want hiermee is de eindzege in het wereldbekerklassement wiskundig een feit. Met nog wedstrijden te gaan in Maasmechelen en Hoogerheide is ze in punten niet meer in te halen door de concurrentie. Alvarado maakte het Nederlandse feestje compleet door de tweede plaats op te eisen, voor de Franse achtervolgers.

Programma Mathieu van der Poel

Voor de fans die de wereldkampioen nog in actie willen zien richting het WK, is de agenda duidelijk. Van der Poel rijdt nog twee wedstrijden ter voorbereiding op de titelstrijd in Hulst.

Hieronder het resterende programma:

• Zaterdag 24 januari: Wereldbeker Maasmechelen

• Zondag 25 januari: Wereldbeker Hoogerheide (GP Adrie van der Poel)

• Zondag 1 februari: WK Veldrijden in Hulst

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen