Wie stopt Van der Poel? Wereldkampioen deelt zoveelste dreun uit in de kuil van Zonhoven

oel demonstreerde in de Wereldbeker van Zonhoven andermaal zijn absolute suprematie. Met een machtsgreep in de openingsfase reduceerde hij de concurrentie tot figuranten, om vervolgens na een uurlange solo als winnaar over de streep te komen. Door deze zege neemt de Nederlander tevens de leiding over in het klassement van de Wereldbeker.

Geen genade bij de start

De organisatie in Zonhoven mocht zich, ondanks het wegvallen van de geblesseerde Wout van Aert na diens val in Mol, verheugen op een sterk deelnemersveld. Toch werd de spanning om de zege al in de eerste minuten de nek omgedraaid. Waar Van der Poel in eerdere crossen nog wel eens de kat uit de boom keek, koos hij nu direct voor de aanval. Als eerste dook hij het veld in en zette de gaskraan volledig open. Even leek Toon Aerts te kunnen volgen, maar halverwege de eerste omloop was de vogel gevlogen.

De concurrentie, bestaande uit onder meer Thibau Nys, Emiel Verstrynge en ploeggenoot Tibor Del Grosso, werd direct op flinke achterstand gezet. Zelfs een hachelijk moment halverwege de koers kon de wereldkampioen niet van zijn stuk brengen. Ondanks twee lekke banden tegelijkertijd – zowel voor als achter – behield Van der Poel de controle. Zijn voorsprong slonk even tot negentien seconden, maar kwam nooit serieus in gevaar. Het betekende alweer zijn negende zege op rij in dit crossseizoen; de regenboogtrui blijft vooralsnog ongeslagen.

Drama voor Thibau Nys

In de achtervolging ontspon zich een drama voor Thibau Nys. De Belgisch kampioen leek op weg naar een podiumplek en nam in de vierde ronde afstand van Del Grosso, totdat het noodlot toesloeg. Op een verraderlijk glad recht stuk ging Nys hard onderuit en duikelde over de omheining. De fysieke schade leek mee te vallen, maar zijn fiets kwam er slechter vanaf: een gebroken stuur maakte verder fietsen onmogelijk.

“Het begon harder en harder te schuiven. Dat had ik wel door, want ik had al veel mannen voor mij fouten zien maken”, reageerde Nys na afloop. “Maar ik had het gevoel dat ik het best goed onder controle had. Alleen het werd gewoon echt ijs daar. Het was ook op een stuk op best hoge snelheid en ik kreeg het gewoon niet gecorrigeerd.”

Nys moest een aanzienlijke afstand lopend en half fietsend afleggen naar de materiaalpost, waardoor hij ver terugviel in de wedstrijd. “Ik heb eigenlijk niks”, vervolgde Nys over zijn fysieke gesteldheid. “Maar het verpest natuurlijk wel mijn hele wedstrijd. Het was op het moment dat ik net echt onder stoom kwam. Hoe ik daarna doorging met dat kapotte stuur? Dat was natuurlijk niet simpel. Ik heb even getwijfeld om binnen te draaien, want het was nog heel ver naar de materiaalpost en ik wist dat mijn wedstrijd over was. Maar het was te leuk en het publiek was te mooi om af te stappen.”

Uiteindelijk finishte de onfortuinlijke Belg als negentiende. De strijd om de overige podiumplekken werd beslist in het voordeel van Tibor Del Grosso, die tweede werd, voor Emiel Verstrynge.

Machtsgreep in de Wereldbeker

De crash van Nys heeft grote gevolgen voor het klassement. Doordat leider Laurens Sweeck geblesseerd aan de kant staat, lag de weg open voor Nys om de koppositie te grijpen. Zijn negentiende plek gooit echter roet in het eten. Van der Poel, die voorafgaand aan Zonhoven vierde stond met een achterstand van slechts 23 punten op Nys, is de lachende derde. De Nederlander gaat nu aan de leiding en lijkt, met nog drie manches te gaan waarin hij start als favoriet, op weg naar de eindzege in het regelmatigheidsklassement.

Programma Mathieu van der Poel

De veldritwinter nadert zijn apotheose. Voor de fans zijn er nog enkele kansen om Van der Poel in actie te zien voordat de strijd om de wereldtitel losbarst.

• 18 januari: Wereldbeker Benidorm (Deelname Van der Poel nog onder voorbehoud)
• 24 januari: Wereldbeker Maasmechelen
• 25 januari: Wereldbeker Hoogerheide
• 1 februari: WK Veldrijden in Hulst

Met name de wereldbeker in Benidorm is nog een vraagteken in de agenda van de wereldkampioen. De afsluitende manches in Maasmechelen en Hoogerheide dienen als de ultieme generale repetities voor het grote doel: het wereldkampioenschap in eigen land, waar Van der Poel op 1 februari in Hulst zijn titel verdedigt.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen