Utah Jazz en Indiana Pacers krijgen boeten omdat ze verliezen met opzet

De slechtste teams in de NBA willen zo veel mogelijk verliezen om zich beter te positioneren voor de NBA Draft. Utah en Indiana werden gestraft door hun opzettelijke nederlagen. 

De NBA heeft een krachtig signaal afgegeven aan teams die de sportieve integriteit opofferen voor een betere uitgangspositie in de draft. In een officiële verklaring heeft commissaris Adam Silver bekendgemaakt dat de Utah Jazz en de Indiana Pacers zware geldboetes hebben gekregen voor het opzettelijk beïnvloeden van wedstrijdresultaten, beter bekend als ‘tanking’. De Jazz moeten maar liefst $500.000 betalen, terwijl de Pacers een boete van $100.000 kregen opgelegd.

De timing van deze sancties is niet toevallig. Met de naderende NBA Draft van 2026, die door scouts wordt bestempeld als de meest talentvolle lichting in zeker tien jaar, lijkt een recordaantal teams onderin de ranglijst een ‘race naar de bodem’ te zijn gestart. De NBA hoopt met deze boetes de groeiende kritiek op het gebrek aan competitie in de onderste regionen van de competitie de kop in te drukken.

Vierde kwart Utah

De zwaarste straf viel op de mat in Salt Lake City. De NBA legde de Utah Jazz een boete van een half miljoen dollar op na onderzoek naar hun recente wedstrijden tegen de Orlando Magic (7 februari) en de Miami Heat (9 februari). In beide duels vertoonde de ploeg van coach Will Hardy gedrag dat de competitie volgens de bond "direct schaadde".

Hoewel de Jazz in beide wedstrijden tot diep in het derde kwart competitief waren en zelfs leidden, werden sterspelers Lauri Markkanen en de kersverse aanwinst Jaren Jackson Jr. (onlangs overgekomen van Memphis) aan het begin van het vierde kwart naar de bank gehaald om daar de rest van de wedstrijd te blijven. De NBA concludeerde na medisch onderzoek dat beide spelers fit genoeg waren om te spelen en dat er geen sprake was van toegestaan ‘load management’.

Vooral de wedstrijd tegen Miami deed wenkbrauwen fronsen: ondanks het feit dat Utah de wedstrijd uiteindelijk verrassend won met hun reserveteam, was het overduidelijk dat de coachingstaf er alles aan deed om die winst te ontlopen. Op de vraag waarom hij zijn sterren in de slotfase aan de kant hield, antwoordde coach Will Hardy kortaf: "Dat deed ik gewoon niet." Een reactie die bij het hoofdkantoor in New York in het verkeerde keelgat schoot.

Pacers

De Indiana Pacers werden op hun beurt beboet voor hun keuzes tijdens de wedstrijd tegen – ironisch genoeg – de Utah Jazz op 3 februari. Indiana hield Pascal Siakam en twee andere basisspelers aan de kant onder het mom van lichte blessures. Een onafhankelijke arts van de NBA oordeelde echter dat de spelers volgens de geldende richtlijnen van het Player Participation Policy gewoon hadden kunnen spelen, desnoods met een minutenrestrictie.

De boete voor Indiana valt lager uit ($100.000) omdat het hun eerste grote overtreding van dit seizoen was, terwijl Utah als een ‘recidivist’ wordt beschouwd na eerdere waarschuwingen en boetes vorig jaar.

NBA Draft 2026

De achterliggende reden voor het gedrag van de Pacers en Jazz is voor geen enkele NBA-volger een geheim. De 2026 Draft Class wordt aangevoerd door fenomenale talenten zoals AJ Dybantsa, Cameron Boozer en Darryn Peterson. Vooral Dybantsa wordt gezien als een franchise-changing talent, het type speler dat een kwakkelende franchise in één klap weer relevant kan maken.

Met een record van respectievelijk 18-37 (Jazz) en 15-40 (Pacers) staan beide teams momenteel in de onderste regionen van de stand. Hoe slechter het record, hoe groter de kans op de felbegeerde eerste keuze in de loterij. "Het is een epidemie," zei ESPN-analist Bobby Marks. "Teams zien deze talenten en besluiten dat het slimmer is om nu te verliezen dan jarenlang in de middenmoot te blijven hangen. Maar voor de fans die een ticket kopen, is dit onacceptabel."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen