Reinier de Ridder vecht zich in de nacht van zaterdag 22 op zondag 23 augustus terug de octagon in. De Bredanaar neemt het op tegen de Georgiër Roman Dolidze tijdens de UFC Fight Night in Sacramento, zijn eerste optreden in het lichtzwaargewicht sinds hij de UFC betrad.
Twee nederlagen op rij op middengewicht brachten De Ridder tot een divisiewissel. Eerst ging hij in de fout tegen Brendan Allen, die hem na vier ronden op zijn kruk zag opgeven. Daarna volgde in maart een puntenverlies tegen Caio Borralho. Het gewicht drukken naar 84 kilo bleek een te zware last, en De Ridder trekt de conclusie door een stap hoger te gaan zoeken.
Die stap is voor hem geen onbekend terrein. Bij ONE Championship had De Ridder al bewezen dat hij op twee fronten kan regeren: hij pakte er zowel de titel in het midden- als in het lichtzwaargewicht. Die dubbele status wil hij in de UFC ook realiseren, en Dolidze is de eerste test voor dat avontuur.
Twee vechters met hetzelfde probleem
Ook Dolidze zoekt herstel na tegenslag. De 37-jarige Georgiër werd vorig jaar augustus uitgeschakeld door Anthony Hernandez, de headliner van het gala in Sacramento, en verloor in maart op punten van Christian Leroy Duncan. Dat de twee tegenstanders elkaar nu juist op een andere gewichtsklasse treffen, is dan ook geen toeval: beiden zoeken een uitweg uit een identieke situatie.
In het lichtzwaargewicht heeft Dolidze wel een streepje voor. Hij vocht er al drie keer binnen de UFC en won steeds zijn partijen, onder meer in 2024 tegen Anthony Smith. De Ridder daarentegen moet nog wennen aan de nieuwe gewichtsklasse; zijn laatste partij op 93 kilo dateert van voor zijn UFC-avontuur.
In cijfers ontlopen de vechters elkaar weinig. De Ridder rondt 86 procent van zijn gevechten af met een finish, Dolidze doet dat in 73 procent van de gevallen. Beiden verloren bovendien hun voorlaatste optreden na een vroegtijdige stop en daarna hun laatste op punten, een patroon dat het gevecht extra speciaal maakt.
Van kanshebber naar buitenstaander
Een jaar geleden gold De Ridder nog als serieuze uitdager voor een titelgevecht tegen Khamzat Chimaev. Die situatie is inmiddels compleet veranderd: Chimaev verloor zijn gordel aan Dricus du Plessis, en De Ridder moet na enkele verliespartijen zijn ambities nu in een andere divisie zien waar te maken.
Hoe grillig een carrière in de MMA kan verlopen, blijkt dus wel. Maar een overtuigende zege op Dolidze kan een titelkans voor De Ridder weer net zo snel dichtbij brengen als die eerder was verdwenen.
De rest van het programma
Naast het gevecht tussen De Ridder en Dolidze staat de partij tussen Anthony Hernandez en Gregory Rodrigues in het middengewicht als Main Eventt van de avond. Daarnaast treffen Serghei Spivac en Vitor Petrino elkaar in het zwaargewicht, net als Kennedy Nzechukwu en Shamil Gaziev.
In het lichtgewicht staat Kody Steele tegenover Gauge Young. Bij de vrouwen strijden Carli Judice en Jeisla Chaves in het vlieggewicht, terwijl Shanelle Dyer en Elise Reed het opnemen in het strogewicht. De kaart wordt afgesloten met een middengewichtpartij tussen Wesley Schultz en Jackson McVey.
TV & Streaming
Deze UFC Fight Night vindt plaats in het Golden 1 Center in Sacramento. Nederlandse kijkers kunnen de vechtavond zondag 23 augustus vanaf 00.00 uur live volgen via HBO Max.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
