De UFC strijkt na bijna tien jaar weer neer in Oklahoma City. Op zaterdag 18 juli is het Paycom Center het decor voor een main event tussen twee oud-kampioenen: Dricus du Plessis en Kamaru Usman. Op de rest van de kaart staat met Jared Cannonier tegen Christian Leroy Duncan nog een pittig middengewichtgevecht gepland, en debuteren twee ongeslagen prospects in de Octagon.
Main Event: Du Plessis vs. Usman
Dricus du Plessis verloor bij UFC 319 voor het eerst in bijna zeven jaar, toen hij overtuigend werd verslagen door Khamzat Chimaev. Daarmee kwam een einde aan zijn titel, zijn ongeslagen status in de UFC en een reeks van elf overwinningen op rij. Chimaev hield hem toen ruim twintig minuten in bedwang met zijn worstelen, en juist dat is de vraag waarmee Du Plessis dit gevecht ingaat: kan hij een sterke worstelaar van zich af houden, of wordt hij opnieuw vastgehouden.
Bij de bookmakers is Du Plessis toch duidelijk favoriet. Hij is met 32 jaar de jongere en fysiek sterkere man van de twee, en slaat gemiddeld meer significante raken per minuut dan Usman. Blijft dit gevecht overeind staan en wordt het een kwestie van tempo en volume, dan lijkt de kans op winst voor Du Plessis groter. Zijn stijl is bovendien onvoorspelbaar: hij combineert stoten uit ongebruikelijke hoeken met een niet aflatende druk, iets waar tegenstanders vaak geen antwoord op hebben.
Usman is niet zomaar de underdog. De Nigeriaan geldt als een van de beste worstelaars in de geschiedenis van de UFC en heeft een takedown defense van 89 procent, een teken van hoe moeilijk hij zelf tegen de grond te werken is. Tegen Joaquin Buckley plaatste hij vorig jaar vier takedowns en hield hij bijna dertien minuten controle. Lukt het Usman om herhaaldelijk een takedown te forceren en de controle vast te houden, dan ontstaat een reëel scenario richting een zege op punten of via afwerking, zoals Chimaev dat eerder liet zien.
Er zit wel een kanttekening bij die aanpak. Toen Usman in 2023 zelf tegen Chimaev vocht in het middengewicht, verloor hij dat gevecht via majority decision, ondanks een sterke tweede ronde. Slaagt hij er dit keer niet in om zijn takedowns te forceren, dan kan het tempo van de grotere Zuid-Afrikaan de doorslag geven. Wie hier wint, klopt weer aan bij de absolute top van het middengewicht.
Odds: Du Plessis vs. Usman
Du Plessis wit - 1.40
Usman wint - 3.00
Co-Main Event: Cannonier vs. Duncan
Jared Cannonier is met zijn 42 jaar de veteraan van deze kaart, en de klok lijkt tegen hem te tikken. Hij verloor drie van zijn laatste vier gevechten, waaronder in zijn laatste optreden een duidelijke puntennederlaag tegen Michael Page. Toch blijft hij gevaarlijk: van zijn 18 zeges kwamen er 11 via knockout, en Cannonier staat bekend om zijn kracht en veelzijdigheid in de stand.
Bij de bookmakers is Cannonier de underdog. Lukt het hem om zijn ervaring en slagkracht te laten gelden, en weet hij Duncan vroeg te raken of te vertragen, dan ontstaat een reëel pad naar een verrassende zege. Zijn beste wapen blijft een enkele, goed getimede aanval waarmee hij eerder onder meer Gregory Rodrigues en huidig kampioen Sean Strickland wist te verslaan.
Christian Leroy Duncan geldt als duidelijke favoriet, en dat is te verklaren uit zijn vorm. De Engelsman won zijn laatste vier gevechten op rij, waaronder in maart een overtuigende zege op punten tegen Roman Dolidze in Londen. Duncan is bovendien twaalf jaar jonger, met een langere reach, en zijn slagaccuratesse ligt hoger dan die van Cannonier. Houdt hij dat tempo en die precisie vast, dan lijkt de kans op winst voor Duncan het grootst.
Voor Cannonier is dit gevecht een kans om te bewijzen dat hij op zijn leeftijd nog kan meedraaien in de top van de divisie. Voor Duncan is het de eerste keer dat hij tegenover een vechter staat die al op het hoogste niveau heeft gevochten in meerdere gewichtsklasses. Een zege van Duncan zou zijn opmars bevestigen, terwijl een zege van Cannonier zou laten zien dat ervaring en kracht nog altijd een rol spelen tegen een jongere generatie.
Odds: Cannonier vs. Duncan
Cannonier wint - 3.90
Duncan wint - 1.27
Waar je UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman kan kijken
De prelims beginnen op zaterdag 18 juli om 22:00 uur Nederlandse tijd. Om 00:00 uur, in de nacht van zaterdag op zondag, start de main card van UFC Oklahoma City. De volledige kaart is live te volgen via HBO Max, de streamingdienst van Eurosport.
Vechtkaart - UFC Fight Night: Du Plessis vs. Usman
Main card:
- Middengewicht: Dricus du Plessis vs. Kamaru Usman
- Middengewicht: Jared Cannonier vs. Christian Leroy Duncan
- Lichtgewicht: Chase Hooper vs. Mitch Ramirez
- Vrouwen strogewicht: Tabatha Ricci vs. Fatima Kline
- Vedergewicht: Tommy McMillen vs. Alberto Montes
Preliminary card:
- Vedergewicht: Austin Bashi vs. Jose Miguel Delgado
- Weltergewicht: Jean-Paul Lebosnoyani vs. Seokhyeon Ko
- Halfzwaargewicht: Levi Rodrigues Jr. vs. Felipe Franco
- Vliegengewicht: Alden Coria vs. Stewart Nicoll
- Zwaargewicht: RJ Harris vs. Alvin Hines
- Vrouwen vliegengewicht: Anna Melisano vs. Dione Barbosa
- Vedergewicht: Ezra Elliot vs. Damien Anderson
Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
