UFC-debutanten in het hoofdgevecht

Elke vechter in de UFC wil zijn naam in de spotlights zien staan en zijn gezicht op een poster, maar voor velen is het een lange en harde weg naar de top.

Maar er zijn uitzonderingen.

Hieronder bekijken we vijf vechters die in hun allereerste gevecht meteen in het hoofdgevecht van een UFC evenement hebben gevochten.

Kai Asakura

In 2024 bevond de UFC vlieggewichtdivisie zich in een zeer bekende situatie: een kampioen die zo dominant was dat hij geen uitdagers meer had. Alexandre Pantoja had twee titelverdedigingen op zijn naam staan, twee overwinningen op de nummer 1-uitdager en drie overwinningen op de nummer 2-uitdager, vergelijkbaar met de situatie waarin Demetrious Johnson zich bevond nadat hij 11 titelverdedigingen had behaald.

Om die reden besloot de UFC om voormalig RIZIN-bantamgewichtkampioen Kai Asakura aan te trekken. Asakura is een van de grootste vechters in Japan, bekend om zijn gevaarlijke kniestoten en zware stoten. Hij gaf zijn bantamgewichttitel in RIZIN op om bij de UFC te tekenen en zich aan te sluiten bij de vlieggewichtdivisie, 4,5 kg lichter dan zijn gebruikelijke gewicht.

Asakura zou aanvankelijk tegen Alexandre Pantoja vechten in het co-main event van UFC 310, maar het gevecht werd snel opgewaardeerd tot het hoofdgevecht nadat weltergewichtkampioen Belal Muhammad zich vanwege een blessure had moeten terugtrekken. Het gevecht eindigde met een overwinning van Pantoja, die Asakura in de tweede ronde tot opgave dwong en zo zijn titel behield. Asakura kreeg echter lof voor de intensiteit van zijn prestatie tijdens het korte gevecht.

Alistair Overeem

Alistair Overeem kwam de UFC binnen als grote naam in de sport. De Nederlander had al een record van 35-11 bij zijn aankomst en had toernooien en titels weten te winnen in de MMA- en kickbokswereld bij promoties zoals Strikeforce en K1.

Overeem had reeds grootheden uit de MMA-wereld verslagen, zoals Fabricio Werdum, Todd Duffe en Vitor Belfort, en stond bekend als de gevaarlijkste man die nog nooit in de UFC had gevochten.

Bij zijn debuut werd hij gekoppeld aan een van de grootste namen in de UFC-geschiedenis, voormalig zwaargewichtkampioen, WWE- en NFL-superster Brock Lesnar. Overeem zou het gevecht winnen door middel van een perfect geplaatste lichaamstrap en een reeks stoten voor een TKO-overwinning in de eerste ronde.

Overeem zou vervolgens 10 jaar bij de UFC doorbrengen, één keer voor de titel vechten en ondertussen legendes verslaan zoals Junior Dos Santos, Andrei Arlovski en Frank Mir, voordat hij in 2021 met pensioen ging.

Ronda Rousey

Toen de UFC in 2011 Strikeforce kocht, werden de meeste actieve vechters van die promotie overgenomen door de UFC, waaronder hun vrouwenbantamgewichtkampioen Ronda Rousey, die op dat moment een record van 6-0 had. Opmerkelijk was dat ze al haar gevechten in de eerste ronde had weten te winnen door middel van een armklem.

De UFC benoemde Rousey onmiddellijk tot de UFC-vrouwenbantamgewichtkampioen en plande een hoofdgevecht voor haar tegen Liz Carmouche. Hiermee werd ze de allereerste vrouwelijke UFC-kampioen ooit en de eerste vrouw die een hoofdgevecht vocht in de UFC.

Het gevecht eindigde op de klassieke Rousey-manier, waarbij ze Carmouche in de eerste ronde versloeg met haar kenmerkende armklem. Rousey zou de titel nog vijf keer verdedigen en een record van 12-0 behalen voordat ze in 2015 op brute wijze werd uitgeschakeld door Holly Holm.

Anderson Silva

Anderson "The Spider" Silva kwam de UFC binnen met veel tamtam, terecht verdiend door zijn prestaties in verschillende andere promoties over de hele wereld, zoals Cage Rage, Shooto en Pride FC. Zijn unieke vechtstijl boeide zowel de casual als de hardcore fans van de UFC. Met een mix van muay thai, taekwondo en capoeira won Silva gevechten met zijn precieze stoten, scherpe bewegingen en frustrerende treiterijen.

Silva kwam de UFC binnen met een record van 16-4 en werd meteen gekoppeld aan sterke tegenstand. Zijn tegenstander was een gemotiveerde Chris Leben, die een winreeks van vijf gevechten achter de rug had. De UFC maakte van het gevecht het hoofdgevecht van hun vijfde Fight Night-evenement om te profiteren van de hype rond Silva. De Braziliaan leverde, door Leben in slechts 49 seconden uit te schakelen met een reeks precieze stoten en een stijve knie tegen het hoofd om hem af te maken.

Silva zou in zijn eerstvolgende gevecht het UFC-middengewichtkampioenschap winnen, opnieuw met een TKO door een knie. Anderson Silva verdedigde zijn titel vervolgens 10 keer en staat nu bekend als de grootste middengewicht in de geschiedenis van de UFC. Hij werd in juli 2023 opgenomen in de UFC Hall of Fame en beëindigde zijn carrière met een record van 34-11.

Dominick Cruz

In 2006 kocht de UFC de WEC. Deze promotie bleef nog vier jaar actief voordat ze in 2010 definitief werd geintegreerd in de UFC. Door deze zet kreeg de UFC de vlieggewicht-, vedergewicht- en bantamgewichtdivisies erbij, met legendarische vechters zoals Demetrious Johnson, José Aldo en Dominick Cruz. Cruz kwam bij de UFC als WEC-bantamgewichtkampioen en werd onmiddellijk de eerste UFC-bantamgewichtkampioen.

De kampioen kwam bij de UFC met een bijna perfect record van 17-1, dus besloot de UFC om zijn eerste titelverdediging te gebruiken om de rivaliteit met de enige man die hem ooit had verslagen, Urijah Faber, nieuw leven in te blazen. Cruz had vier jaar eerder een WEC-titelgevecht verloren van Faber via opgave in de eerste ronde. Sindsdien was Cruz bezig met een winnende reeks, maar de UFC wist dat hij de nederlaag wilde wreken.

Dus bij UFC 132 stonden de twee tegenover elkaar in een rematch voor de nu UFC-bantamgewichttitel. Cruz won het gevecht via unanieme beslissing met 50-45, 49-46 en 48-47 op de scorekaarten van de drie juryleden.

Cruz zou hierna nog vier gevechten op rij winnen, zijn titel verdedigen en terugwinnen nadat hij deze wegens een blessure had moeten opgeven. Uiteindelijk verloor hij de gordel in 2016 aan Cody Garbrandt na zes jaar aan de top te hebben gestaan. De legendarische vechter heeft nu een record van 24-3 en heeft gezworen om in 2025 nog één gevecht te hebben voordat hij zijn handschoenen aan de wilgen hangt.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen