De jacht op de kampioensgordel van Khamzat Chimaev is officieel geopend. Tijdens UFC 328 moet de ongeslagen middengewichtkampioen op 9 mei voor de allereerste keer zijn titel verdedigen. In het Prudential Center te Newark is voormalig titelhouder Sean Strickland de directe uitdager. De Amerikaan dwong onlangs deze nieuwe kans op het goud vakkundig af door Anthony Hernandez succesvol aan de kant te zetten.
Main Event: Chimaev vs. Strickland
Voor Chimaev is het gevecht in Newark zijn eerste titelverdediging voor de UFC. De vechter kroonde zich vorig jaar tot de nieuwe heerser in de middengewichtdivisie. In een partij over vijf rondes rekende hij destijds overtuigend af met toenmalig kampioen Dricus Du Plessis.
Het was de kroon op een imposante opmars van de ongeslagen kampioen. Chimaev had in de aanloop naar zijn titelgevecht namelijk ook al knap afgerekend met voormalig kampioen Robert Whittaker. Nu wacht de onvermijdelijke confrontatie met Strickland. Een saillant detail is dat de twee kemphanen in het verleden geregeld samen trainden. Van enige vriendschap is inmiddels echter geen sprake meer; de verhoudingen zijn ronduit ijzig te noemen.
Strickland eiste dit titelgevecht op karakteristieke wijze op. Nadat hij recent via een technische knock-out (TKO) had afgerekend met Hernandez, nam de Amerikaan direct de microfoon om de regerend kampioen uit te dagen. Volgens Strickland is hij de enige vechter in de divisie die daadwerkelijk een vuist kan maken tegen Chimaev.
De uitdager kent in ieder geval de klappen van de zweep op het hoogste niveau. Eerder boekte Strickland al indrukwekkende zeges op klinkende namen als Israel Adesanya en Paulo Costa. Toch zal de Amerikaan ook mentaal aan de bak moeten, aangezien hij tot tweemaal toe een pijnlijke nederlaag moest slikken tegen diezelfde Dricus Du Plessis. In New Jersey krijgt hij een nieuwe kans om de hoogste trede in de divisie te bestijgen.
Odds: Chimaev vs. Strickland
Khamzat Chimaev wint - 1.18
Sean Strickland wint - 5.00
Waar je UFC 328 kan kijken
Nederlandse liefhebbers van de vechtsport hoeven niets van de titelstrijd in New Jersey te missen. UFC 328 is op 10 mei vanaf 00.00 uur live en exclusief te streamen via HBO Max.
UFC 328: Chimaev vs. Strickland - Vechtkaart
Main Card
- Middengewicht: Khamzat Chimaev (c) vs. Sean Strickland
- Vlieggewicht: Joshua Van (c) vs. Tatsuro Taira
- Zwaargewicht: Alexander Volkov vs. Waldo Cortes-Acosta
- Weltergewicht: Sean Brady vs. Joaquin Buckley
- Lichtgewicht: King Green vs. Jeremy Stephens
Preliminary Card
- Middengewicht: Ateba Gautier vs. Osman Diaz
- Lichtgewicht: Grant Dawson vs. Mateusz Rębecki
- Weltergewicht: Joel Álvarez vs. Yaroslav Amosov
Early Preliminary Card
- Middengewicht: Roman Kopylov vs. Marco Tulio
- Vedergewicht: Pat Sabatini vs. William Gomis
- Middengewicht: Baisangur Susurkaev vs. Djorden Santos
- Vlieggewicht: Clayton Carpenter vs. Jose Ochoa
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
