Na de vertrouwde aftrap in Vlaanderen verschuift de wielerkoorts dit weekend naar het idyllische Toscane. Zaterdag staat de prestigieuze Strade Bianche op het programma. De roemruchte grindkoers trekt traditiegetrouw een sterrencast aan, al schrikt het loodzware profiel inmiddels bepaalde specialisten af. Terwijl Mathieu van der Poel de Italiaanse wegen dit jaar links laat liggen, maakt Wout van Aert na twee jaar afwezigheid juist zijn langverwachte rentree in deze koers.
Strade Bianche 2026 - Favorieten en Tips
Topfavoriet: Tadej Pogacar wint - 1.25
De absolute hoofdvraag die boven de Toscaanse heuvels hangt, is glashelder: is er überhaupt iemand in staat om Tadej Pogacar af te stoppen? De Sloveense grootmeester kiest de witte grindwegen steevast uit om zijn wielerjaar af te trappen en dat legt hem doorgaans geen windeieren. In de voorbije edities degradeerde hij de concurrentie regelmatig tot kansloze figuranten. Met drie indrukwekkende overwinningen uit de laatste vier jaar is de regerend wereldkampioen de onbetwiste topfavoriet om zaterdag opnieuw op onnavolgbare wijze huis te houden in Siena.
Isaac Del Toro wint - 9.00
Mocht de gedoodverfde favoriet onverhoopt een mindere dag kennen, dan schuilt het grootste gevaar misschien wel binnen zijn eigen formatie. Ondanks het wegvallen van de onfortuinlijke Tim Wellens, die kampte met een sleutelbeenbreuk, herbergt de ploeg een exceptioneel talent in de persoon van Isaac del Toro. De piepjonge Mexicaan maakt weliswaar pas zijn debuut in deze meedogenloze grindklassieker, maar heeft in de aanloop al dusdanig veel indruk gemaakt dat hij direct naar voren wordt geschoven als een van de voornaamste uitdagers. Voor Del Toro is dit de ultieme kans om zich definitief te bewijzen in het eendaagse topwerk.
Paul Seixas wint - 10.00
De wielerwereld kijkt daarnaast reikhalzend uit naar de allereerste rechtstreekse ontmoeting tussen Pogacar en het Franse wonderkind Paul Seixas. De pas negentienjarige klimmer liet de afgelopen weken al luid van zich horen met spraakmakende en uiterst dominante optredens in zowel de Algarve als de Ardèche. Bijzonder detail is dat hij daar onlangs klimtijden noteerde die nagenoeg identiek waren aan die van de Sloveense veelvraat. De stoffige paden van de Strade Bianche vormen voor de ontketende Seixas het perfecte strijdtoneel om aan te tonen dat hij helemaal klaar is om de gevestigde orde het vuur aan de schenen te leggen.
Outsiders
Naast dit toptrio wemelt het in het peloton van de gewiekste renners die bij een tactisch steekspel zomaar aan het langste eind kunnen trekken. Een man die absoluut niet mag ontbreken in dat rijtje is Tom Pidcock. De Brit, een ware acrobaat op de fiets, kroonde zich in 2023 nog tot winnaar en eiste vorig seizoen achter de ongenaakbare Sloveen keurig de tweede plek voor zich op. Ook alleskunner Wout van Aert maakt, na een onderbreking van twee jaar, zijn langverwachte en veelbesproken rentree in deze mythische koers.
Daarnaast is het serieus oppassen geblazen voor de in bloedvorm verkerende Romain Grégoire, die vorig weekend de concurrentie nog vakkundig aftroefde in de Franse Drôme Classic. Hij versloeg daar onder meer Matteo Jorgenson, die aanstaande zaterdag zijn allereerste vuurdoop beleeft op de Toscaanse onverharde wegen. Het peloton telt verder een flinke vrachtlading aan gevaarlijke sluipschutters en taaie klasbakken, waaronder Ben Healy, Richard Carapaz, Pello Bilbao en voormalig gravelwereldkampioen Matej Mohoric.
Vanuit Nederlands perspectief zijn de ogen vooral gericht op Thymen Arensman, die na eerdere sterke optredens op Italiaanse onverharde wegen op zoek is naar een nieuwe topprestatie. Het indrukwekkende deelnemersveld wordt tot slot gecompleteerd door gerenommeerde namen als oud-winnaar Julian Alaphilippe, Egan Bernal, Gianni Vermeersch, Quinn Simmons, Lennert Van Eetvelt en mountainbike-wereldkampioen Alan Hatherly.
Strade Bianche 2026 - Parcours
Start: 11.45 uur
Finish: verwacht rond 16.30 uur
De route over de karakteristieke onverharde paden heeft voor deze editie een kleine correctie ondergaan. De koersdirectie zwichtte voor de aanzwellende kritiek rondom de extreme zwaarte van de wedstrijd en besloot het middendeel enigszins te verlichten. Twee stevige gravelstroken van respectievelijk zes en acht kilometer zijn uit het routeboek geschrapt. Hierdoor daalt het totale aantal kilometers over het Toscaanse grind van ruim tachtig in het voorgaande jaar naar 64 kilometer deze jaargang.
Wat onveranderd blijft, is de scherprechtersrol van de Monte Sante Marie. Deze ruim elf kilometer lange en uitputtende strook ligt nog steeds op flinke afstand van de finishlijn. Het is exact de plek waar topfavoriet Tadej Pogacar – die drie van de laatste vier edities op overtuigende wijze won – de koers de afgelopen seizoenen vroegtijdig liet ontploffen.
Aan het absolute slotstuk van de eendagskoers is door de organisatie niet gesleuteld. In de laatste dertig kilometer wacht de overgebleven renners een moordend lokaal circuit waarin de Colle Pinzuto en Le Tolfe allebei tweemaal bedwongen moeten worden. Deze hindernissen dwingen de renners tot het uiterste met stijgingspercentages die de vijftien en zelfs achttien procent aantikken. Na de allesbeslissende tweede passage over Le Tolfe zet de kop van de koers koers richting Siena, waar de mythische, steile klim naar het Piazza del Campo traditiegetrouw als schitterend decor dient voor de finish.
Strade Bianche 2026 - TV & Streaming
In Nederland en België is de koers zaterdag 7 maart 2026 uitgebreid live te volgen via diverse kanalen. Zowel de publieke omroep in Vlaanderen als de sportzenders van Eurosport en HBO Max brengen de beelden van de witte wegen rechtstreeks in de huiskamer.
- 14:15 - Eurosport 1
- 14:15 - VRT 1 (Sporza)
- 14:20 - HBO Max
Strade Bianche 2026 - Weersverwachting
Vergeet de modderbaden uit het verleden: de weergoden beloven het peloton zaterdag een zonovergoten lentedag. Bij een nagenoeg windstille 18 graden Celsius en nul procent kans op regen zijn de weersomstandigheden ronduit perfect. De keerzijde van deze droogte is wél dat de renners op het uitgedroogde Toscaanse grind gegarandeerd zullen verdwijnen in immens imposante stofwolken.
Dit artikel is geschreven door een geassocieerde auteur van Spotlight Sports Group. Alle voorspellingen en tips op deze pagina zijn meningen van de auteur en er is geen garantie dat ze winnen. Alle odds die op deze pagina worden weergegeven, waren correct op het moment van schrijven en kunnen op elk moment worden ingetrokken of gewijzigd.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
