Rinus van Kalmthout begint aanstaande zondag vanaf de elfde startplaats aan de 110e editie van de Indianapolis 500. De 25-jarige Nederlandsen coureur, in de Verenigde Staten beter bekend als 'VeeKay', verschijnt voor de zevende opeenvolgende keer aan de start van de prestigieuze Amerikaanse autorace. Een diskwalificatie van een concurrent leverde hem na de kwalificatiesessie een extra startplek winst op.
Uitstekende basis in openingssessie
De kwalificatie voor het autosportspektakel werd afgelopen zondag afgewerkt op de Indianapolis Motor Speedway. In de openingsfase werkte elke deelnemer traditiegetrouw een run van vier ronden af. Het doel hierbij is om een zo hoog mogelijke gemiddelde snelheid over deze afstand te noteren.
Van Kalmthout begon als vijfde coureur aan zijn poging en zette direct de snelste tijd tot dan toe op de klokken. Hoewel er na hem nog een groot aantal ervaren coureurs in actie kwam, bleek de tijd van de Nederlander uiterst competitief. Veel concurrenten beten zich stuk op zijn gemiddelde.
Deze sterke openingsrun bezorgde hem een startbewijs voor de zogeheten Fast Twelve. In dit tweede kwalificatiedeel strijden de twaalf snelste rijders uit de eerste sessie om de topposities op de startgrid.
Verval in de Fast Twelve
In deze beslissende sessie kwam Van Kalmthout als achtste de baan op. Hij opende ijzersterk met een snelheid van 232.138 mijl per uur in zijn eerste ronde. Daarna nam zijn tempo echter per ronde aanzienlijk af. Met snelheden van achtereenvolgens 230.344, 228.617 en 227.299 mijl per uur kon hij zich niet meer mengen in de strijd om de voorste startrijen.
De Nederlander sloot de kwalificatie in eerste instantie af als twaalfde. Coureurs als Felix Rosenqvist, David Malukas, Santino Ferrucci, Pato O'Ward en Alexander Rossi drongen wel door tot de Fast Six. Uiteindelijk veroverde Alex Palou daar de poleposition.
Het startveld van de Indy 500 bestaat in totaal uit 33 wagens. Voor Van Kalmthout leverde de uitslag na afloop nog een administratieve meevaller op. De wedstrijdleiding diskwalificeerde Caio Collet, die aanvankelijk de tiende tijd noteerde. Hierdoor schuift de coureur van Juncos Hollinger Racing een plek op en start hij zondag vanaf de elfde positie.
"Ging als een raket"
Van Kalmthout keek na de kwalificatie via een persbericht tevreden terug op zijn prestaties. "Een erg enerverende kwalificatiedag. Na een lastige kwalificatie vorig jaar zat ik dit keer weer bij de beste twaalf, de eerste run van de dag was heel erg goed. We hebben goed gebruik gemaakt van de gunstige loting, ik had heel weinig downforce op de auto en die ging als een raket."
Voor het verval in de tweede sessie had hij een duidelijke technische verklaring. "In de Fast Twelve-sessie hebben we er een klein beetje downforce bij gedaan, de baantemperatuur was aanzienlijk hoger en de wind stond hard te waaien. De eerste ronde was geweldig, maar daarna had ik moeite met de auto. Voor iedere bocht wees de neus richting de muur in plaats van richting het asfalt!"
De coureur benadrukte dat er bewust risico werd genomen met de afstelling, aangezien een startplaats bij de eerste twaalf al een zekerheid was. "De auto is goed, in racetrim zelfs heel goed, en vanaf de vierde startrij kunnen we vechten. Ik heb mijn uiterste best gedaan en ben trots op Juncos Hollinger Racing, dit was hun eerste optreden bij de Fast Twelve voor de Indianapolis 500. Samen gaan we ervoor, ik kan niet wachten tot de race start!"
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
