Schulting verwacht geen gouden medaille in Milaan: ‘Maar zeg nooit nooit’

Suzanne Schulting is in Milaan de enige schaatsster die aan de start staat van twee disciplines: de langebaan en de shorttrack. Vier jaar geleden in Peking was ze nog een van de sterren van de Spelen met twee gouden Olympische medailles voor de shorttrack. Vier jaar later, wanneer ze ook bij de start van de 1.000 meter bij het langebaanschaatsen staat, verwacht Schulting geen herhaling: ‘Maar zeg nooit nooit’.

De weg van Suzanne Schulting naar de Spelen in Milaan was geen makkelijke om te bewandelen. Vanwege aanhoudende enkelklachten deed de Olympisch kampioene niet mee aan het reguliere shorttrackseizoen in 2024/2025, en ging de focus op de langebaan. Daar kwalificeerde ze zich afgelopen Olympische Kwalificatietoernooi (OKT) voor de 1.000 meter. Vervolgens kreeg Schulting een aanwijsplek in het shorttrackteam. Zo gaat de Friezin alsnog mee naar de Spelen, en wel op twee onderdelen: langebaanschaatsen en shorttrack.

"Ik vind het heel bijzonder dat ik op beide mag starten”, vertelt de schaatsster openhartig aan de NOS. “Om dat voor elkaar te krijgen was echt geen een-tweetje. De spanning van het OKT was immens, echt extreem. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt, ook niet vier jaar geleden op de Spelen. Het is eigenlijk nog veel erger dan dat.” Schulting ging de vorig keer naar de Spelen alleen als shorttrackster. Deze discipline heeft in tegenstelling tot de langebaan geen één toernooi, zoals het OKT, om te kwalificeren. Veel schaatsers omschreven het toernooi afgelopen december in Thialf al vaker als spannender dan de Spelen.

Schulting stapte op het langebaanschaatsen over nadat door een enkelbreuk het te veel pijn deed om nog haar shorttrackschaatsen te dragen. Inmiddels kan de Friezin dat laatste wel weer, en deed ze zelfs mee aan het NK Shorttrack afgelopen januari. Daar maakte ze indruk met goud op de 1500 meter. Het bleek goed genoeg voor een aanwijsplek op dezelfde afstand voor de Winterspelen in Milaan. "Ik ben blij dat het nu weer goed gaat. Ik had niet gedacht dat ik überhaupt nog kon shorttracken”, vervolgt de schaatsster.

Diede van Oorschot

De aanwijsplek van Schulting gaat wel ten koste van Diede van Oorschot, een vaste waarde in de shorttrackploeg die nu de Spelen in Milaan verstek moet laten gaan. Schulting voelt mee met Van Oorschot. “Het is natuurlijk heel verdrietig voor degene die niet gaat. Ik had ook een knoop in mijn maag”, zegt de Olympisch kampioene eerlijk. Toch nam ze geen contact op met Van Oorschot. “Ze schiet er ook niet heel veel mee op als ik haar een berichtje ga sturen. Dat is hoe ik het heb bekeken. Het is gewoon heel vervelend, maar aan de andere kant - het klinkt heel hard wat ik ga zeggen - maar dat is wat topsport is. Kei- en keihard. Dat zag je ook op het OKT. Daar vallen ook mensen af van wie je denkt: die moeten gewoon rijden.”

Zo kwam Joy Beune afgelopen december in Thialf net tekort om op haar afstand, de 1500 meter, zich te kwalificeren. Het werd een kleine rel in de schaatswereld. Uiteindelijk gaat Beune wel mee naar Milaan voor de 3000 meter en de team pursuit.

Geen 1000 meter

Schulting moet ondertussen als shorttrackster wel genoegen nemen met alleen een startplaats voor de 1500 meter, en kan zo niet haar Olympische titel op de 1000 meter verdedigen. De keuze van bondscoach Niels Kerstholt snapt ze echter wel. "Ik ben tweevoudig olympisch kampioen op die afstand, dus het doet natuurlijk pijn als je die niet mag rijden. Maar het is wat het is. Ik kan er wel een hele heisa om gaan schoppen en er een heel ding van maken, maar dat heeft ook niet zoveel zin." Over haar medaillekansen op de andere afstanden, op zowel de langebaan als de shorttrack, zegt Schulting: "Als je meedoet heb je kans, dus zeg nooit nooit." 

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen