Ronde van Valencia: Girmay pakt zijn eerste seizoenswinst

De eerste etappe van de Ronde van Valencia 2023 was woensdag een prooi voor Biniam Girmay, die na zo'n 190 kilometer de snelste was in de massasprint in Altea, net voor de Nederlander Olav Kooij.

Girmay is vanzelfsprekend meteen ook de eerste leider in het algemeen klassement van deze Spaanse rittenkoers en als hij het eindklassement uiteindelijk op zijn naam schrijft is de quotering 81.00. Alexander Vlasov is met een quotering van 3.00 momenteel de favoriet in die markt.

Wat	Ronde van Valencia
Waar	Valencia, Spanje
Wanneer	woensdag 1 februari t/m, zondag 5 februari 2023
Waar te zien	Eurosport
Odds op eindzege	Alexander Vlasov 3.00 Pello Bilbaoa 4.50 Brandon McNulty 7.50 Carlos Rodriguez 7.50

Direct na de start ontsnapten vijf ProTeam-renners, waaronder Ward Vanhoof van Flanders-Baloise. Hij kreeg de Spaanse renners Hector Carretero (Equipo Kern Pharma), Xabier Isasa (Euskaltel-Euskadi), Ander Okamika (Burgos-BH) en de Italiaan Riccardo Lucca (Green Project-Bardiani-CSF-Faizane) met zich mee.

Jumbo-Visma en Intermarché-Circus-Wanty namen direct de leiding in het peloton en hielden de voorsprong van de vijf koplopers rond de drie minuten.

De etappe ging over de Coll de Rates (14,1 km 2,9%) en de klim naar Bernia (10,9 km aan 3,8%), maar enkele ploegen gokten toch hun sprinters.

Olav Kooij houdt stand

Op de Coll de Rates kwam het peloton steeds dichterbij de ontsnapte renners. Voor Alexander Kristoff ging het daarna te hard op de Rates en hij moest achtervolgen op de Bernia.

De sprintkopman van Jumbo-Visma fverteerde de klimmetjes beter dan Kristoff; Olav Kooij had moeite het tempo dat Bahrain Victorious op de laatste klim van de dag het peloton oplegde te volgen, maar hij loste niet!. Daarna volgde nog 35 kilometer licht afdalen richting Altea.

Olav Kooij werd verrast door Girmay

In de laatste kilometers nam Jumbo-Visma de leiding weer over. Joan Bou probeerde nog een aanval in de laatste tien kilometer, maar hij werd drie kilometer voor de finishe weer bijgehaald door het uitgedunde peloton. Daarna namen de sprintreinen van Jumbo-Visma, Intermarché-Circus-Wanty en Movistar het heft in handen.

Sprintkopman van Jumbo-Visma Olav Kooij werd door Tosh Van der Sande afgezet in het wiel van Iván García, maar dat bleek het verkeerde wiel te zijn. Biniam Girmay was toen namelijk al zijn sprint aangegaan. Het fenomeen uit Eritrea sloeg direct een gat op de licht oplopende aankomst en dus finishte Kooij als tweede werd.

Girmay: 'Ben al goed in vorm'

Biniam Girmay won woensdag zijn eerste rit van 2023. "Ik wacht eigenlijk al een maand op deze zege", zei een lachende Girmay.

In de Challenge Mallorca deed Girmay al twee maal mee in de spurt, maar toen werd hij derde en tweede. In Altea is het dan wel raak."Ten eerste wil ik mijn team bedanken, zij hebben geweldig werk gedaan vandaag", aldus de 22-jarige renner.

"Ik ben al goed in vorm, want op Mallorca was ik al dicht bij de overwinning. Daarom is het geweldig dat het nu wel lukt. Het plan was om een etappe te winnen en dat is al gelukt. Misschien kan ik voor nog een etappe gaan. Voor het klassement hebben we Rui Costa in huis, ik ga dat niet doen."

Olav Kooij ging als favoriet van start

Olav Kooij ging als de grote favoriet van start voor de eerste massasprint in de Ronde van Valencia, maar de Nederlandse sprintkopman van Jumbo-Visma werd in Altea verrrast door Biniam Girmay. "We wisten dat het lastig ging worden", gaf Kooij toe bij Eurosport.

De openingsrit in Valencia was namelijk, met twee beklimmingen halverwege, alles behalve eenvoudig. "Op de eerste klim losten ze mij, maar omdat we een strak tempo reden kon ik terugkeren. De tweede klim, de Bernia, ging iets makkelijker omdat ik de wielen kon blijven rijden. Daardoor kon ik goed overleven", zei Kooij daarover.

"We wisten dat we daarna gingen sprinten", aldus Kooij, die verrast werd door Girmay, het toptalent uit Eritrea. "Zelf kwam ik vroeg in de wind. Eigenlijk wilde ik mijn sprint ook later beginnen, maar Girmay zat links en had een gat. Hij was gewoon sneller en verdiende de zege."

"Maar ik kan wel blij zijn met de prestatie. Het is mijn eerste wedstrijd van het jaar en dit is iets om verder op te bouwen voor wat nog komen gaat", sloot Olav Kooij positief af.

Donderdag staat er de renners een loodzware rit te wachten, waar met name in het begin veel geklommen moet worden. Geen kans voor de sprinters dus, maar meer geschikt voor de renners die ook kans maken op de eindzege zoals bijvoorbeeld Alexander Vlasov.

Als Alexander Valsov de tweede etappe weet te winnen is de quotering 3.25, terwijl Pello Bilbao in dezelfde markt op 4.50 is genoteerd.