Reinier de Ridder tekent bij de UFC

De middengewichtdivisie van de UFC is ineens een stuk interessanter geworden. Voormalig ONE Championship-kampioen in twee gewichtsklassen, Reinier "The Dutch Knight" de Ridder, heeft officieel getekend bij de organisatie en zal op 9 november zijn langverwachte debuut maken.

De Ridder (17-2), een submission-specialist bekend om zijn dominante grappling, zal het op 9 november opnemen tegen veteraan en finisher Gerald Meerschaert (37-17) tijdens een Fight Night-evenement in de UFC Apex.

Het nieuws, dat al dagen rondzong in de MMA-gemeenschap, werd woensdag bevestigd door De Ridder zelf in een uitbundige Instagram-post.

De 34-jarige Nederlander heeft een indrukwekkend cv, met tegelijkertijd de middengewicht- en lichtzwaargewichttitels in ONE Championship op zijn naam. Tijdens zijn heerschappij versloeg hij Aung La Nsang tweemaal om de titels te veroveren, voordat hij ze uiteindelijk in opeenvolgende gevechten verloor aan de rijzende ster Anatoly Malykhin.

Gretig om zichzelf te bewijzen op het grootste podium, nam De Ridder afscheid van ONE en behaalde hij in juli snel een overwinning via TKO in de eerste ronde bij UAE Warriors, waarmee hij de weg vrijmaakte voor zijn UFC-carriere.

De Ridder vs. Meerschaert

De Ridders debuutopponent, Meerschaert, is een doorgewinterde UFC-veteraan die bekend staat om zijn vechtershart en zijn talent om gevechten vroegtijdig te beëindigen. "GM3" schreef onlangs geschiedenis in de UFC door de leider aller tijden te worden in finishes binnen de middengewichtdivisie, een prestatie die hij in augustus bereikte met een knappe submission-overwinning op Edmen Shahbazyan.

Het gevecht belooft vuurwerk, met De Ridders formidabele grappling en kampioenservaring tegenover Meerschaerts gevaarlijke submission-spel en schat aan ervaring. Fans kunnen een spannende strijd verwachten waarin "The Dutch Knight" een statement wil maken in zijn eerste UFC-optreden, terwijl Meerschaert ernaar streeft om nog een spectaculaire finish aan zijn indrukwekkende cv toe te voegen.

9 november kan niet snel genoeg komen voor vechtfans die staan te popelen om de Nederlandse aanwinst in de UFC in actie te zien komen.

'Hoogst haalbare'

De Ridder gaf, nadat het nieuws bekend werd, een interview aan BN De Stem, waar hij inging op deze nieuw stap.

"Sinds ik aan de weg aan het timmeren ben, en je merkt dat het goed gaat, kijk je toch naar het hoogst haalbare", aldus De Ridder. "Dus sindsdien is het absoluut een droom en een doel geweest om in de UFC te vechten. Dit is de Champions League. Ik wil de beste zijn en me meten met de beste, ik ben nu dus precies op de juiste plek."

De Ridder kijkt met tevredenheid terug op zijn tijd bij One FC: "Ik ben blij dat ik verder kan. Ik heb een hele mooie tijd gehad bij ONE in Azië. Ze hebben mij de kans gegeven, en ik heb die gegrepen en meerdere wereldtitels gewonnen. Maar nu is het tijd voor iets nieuws."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen