Profiel: Carlos Alcaraz, de nieuwe generatie

Sinds 2004 hebben drie spelers het mannentennis gedomineerd: Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic. Deze drie hebben elkaar in een felle rivaliteit naar grotere hoogtes gestuwd, wat hen elk minstens 20 Grand Slam-titels heeft opgeleverd.

De 41-jarige Federer kondigde vorig jaar echter eindelijk zijn pensioen aan, en nu Nadal en Djokovic achter in de 30 zijn, zou een wisseling van de wacht wel eens aanstaande kunnen zijn.

Velen hebben door de jaren heen geprobeerd de wurggreep van dat illustere trio te doorbreken, maar niemand kan van 'de tijd' winnen en met de rijzende ster Carlos Alcaraz staat er een kant-en-klare vervanger klaar om het stokje over te nemen.

Hoewel hij pas 20 jaar oud is, is het duidelijk dat Alcaraz uit bijzonder hout gesneden is. Zijn eerste Grand Slam-titel op de US Open van vorig seizoen bewees nog maar eens dat hij klaar is om de jongere lichting de weg te wijzen.

De Spaanse topper is zeer gemotiveerd door de prestaties van zijn legendarische landgenoot Nadal en zijn recente prestaties zorgen ervoor dat hij deze maand als nummer één van de wereld aan de French Open begint.

Wat	French Open 2023
Waar	Parijs, Frankrijk
Wanneer	Van zondag 28 mei tot en met zondag 11 juni 2023
Waar te zien	bet365 Sport Livestreams & Eurosport
Odds mannen	Carlos Alcaraz 2.60 Novak Djokovic 3.40 Holger Rune 8.50 Daniil Medvedev 8.50 Jannik Sinner 12.00

Nu Nadal, 14-voudig winnaar van de Grand Slam van Parijs, door blessures aan de kant staat, zullen de Spaanse supporters hun hoop hebben gevestigd op Alcaraz. De opkomende topspeler is genoteerd op 2.60 om voor het eerst kampioen te worden in de Franse hoofdstad.

Alcaraz, een sterspeler in wording

Alcaraz is de meest veelbelovende tennisser sinds Nadal, Federer en Djokovic en volgens velen is het slechts een kwestie van tijd voordat de Spaanse superster het mannentennis domineert.

Het is niet verwonderlijk dat Nadal zijn idool is, al hebben slechts weinigen voorzien dat er al zo vroeg in de carrière van Alcaraz vergelijkingen met die 'legend' zouden kunnen worden gemaakt.

Dat komt natuurlijk omdat Alcaraz er meteen stond op de ATP Tour en omdat hij vorig jaar op de US Open zijn eerste Grand Slam-titel won, in wat pas zijn achtste poging was in het hoofdtoernooi van een major.

Met zijn 20 jaar is hij de jongste mannelijke tenniser op de ranglijst van het enkelspel en de eerste jongeling die dat voor elkaar krijgt in de Open Era.

Alcaraz heeft al 10 ATP Tour-titels in het enkelspel gewonnen, waaronder niet alleen zijn overwinning op de US Open, maar ook vier Masters 1000-successen, plus twee overwinningen in Madrid, Miami en Indian Wells.

De rijzende superster wordt nu al beschouwd als de meest dynamische speler op de ATP Tour en zijn snelheid en niet aflatende agressie in zowel verdedigende als aanvallende situaties maken hem een geduchte tegenstander voor iedereen.

Het spel van Alcaraz is nu al zo effectief en compleet, en naarmate hij volwassener wordt, zal hij alleen maar meer klinisch en efficiënter worden.

De nieuwe koning van het klei?

Alcaraz won in september 2022 zijn eerste Grand Slam-titel op de harde baan van Flushing Meadows, maar klei wordt beschouwd als de ondergrond waarop de Spanjaard het meest effectief is.

Zeven van de tien titels die hij tot nu toe heeft behaald, kwamen tot stand op de langzamere ondergrond, waarvan drie dit seizoen in Buenos Aires, Barcelona en Madrid.

Alcaraz moest de eerste Grand Slam van het seizoen in Australië overslaan, maar hij heeft slechts drie van zijn 28 competitieve wedstrijden in 2023 verloren en zal erop gebrand zijn de verloren tijd in Parijs in te halen.

De man uit Murcia is de topseed in Parijs en heeft het geluk dat zijn jeugdheld Nadal, die het toernooi de laatste tijd naar zijn hand heeft gezet met 14 titels, geblesseerd is en zijn titel niet zal verdedigen.

Alcaraz bereikte vorig jaar in Frankrijk slechts de kwartfinale, toen hij in vier sets verloor van Alexander Zverev, maar als hij de druk aankan is hij met een quotering van 2.60 duidelijk de te kloppen man.

Alcaraz denkt ook Wimbledon te kunnen winnen

Ondanks het feit dat hij nog geen enkele grastitel heeft gewonnen en op Wimbledon niet verder kwam dan de vierde ronde, gelooft Alcaraz dat ook op deze ondergrond een dominante factor kan worden.

Alcaraz staat nog aan he begin van zijn carrière en heeft dus nog maar weinig kansen gehad om te laten zien hoe effectief hij kan zijn op het lastige gras.

Je mag gerust verwachten dat een speler als Alcaraz zich kan aanpassen aan het gras en er is dan ook geen reden waarom hij niet op korte termijn kampioen kan worden op de All England Club, zeker niet wanneer de 36-jarige Djokovic zijn carrière beëindigt.

De Spaanse jongeling staat genoteerd op 5.00 om deze zomer op Wimbledon te winnen, maar het zal niet eenvoudig zijn om 22-voudig Grand Slam-kampioen Djokovic te verslaan in zijn jacht op een vijfde overwinning op SW19.

Het is waarschijnlijker dat Alcaraz aan het eind van het seizoen met succes zijn US Open titel verdedigt, waar hij een quotering heeft van 4.50 op de eindzege.