Oranje op weg naar WK-kwalificatie: Spanje moet norm worden, Meerdink nieuwe spits?

Het Nederlands elftal maakt zich op het eind van het seizoen nog even klaar voor twee wedstrijden in de WK-kwalificatie. Bondscoach Ronald Koeman blikte vooruit en keek daarbij naar Spanje en Mexx Meerdink.

Koeman eist dat het Nederlands elftal in de komende duels met Finland en Malta net zoveel energie levert als in de laatste interlands tegen Spanje. "Het was mooi om te zien wat we ook zonder bal voor elkaar konden opbrengen", zei de bondscoach op een persconferentie in Zeist.

"Dat moet een beetje de norm worden. Voor die duels met Spanje was het soms onvoldoende, zoals in het eerste kwartier van een thuisduel met Hongarije en soms ook op het EK."

Oranje tegen Finland, Malta, Polen en Litouwen

Polen en Litouwen zijn de andere tegenstanders van Nederland in het kwalificatietoernooi voor het WK van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.

Polen is in maart al aan de WK-kwalificatie begonnen. Topscorer Robert Lewandowski en zijn ploeggenoten leiden de poule na twee duels met 6 punten, gevolgd door Finland (4 punten), Litouwen (1 punt) en Malta (0 punten). Alleen de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK, de nummer 2 krijgt een herkansing in de play-offs.

"Wij zijn aan onze stand verplicht om deze poule te winnen", zei de bondscoach die niet bang is dat hij zijn spelers na een slopend seizoen moet motiveren voor de laatste duels van het seizoen. "Ik heb niet het idee dat ik ze heel erg richting de goede kant moet duwen. Ik denk dat die duels met Spanje iets goeds met onze groep hebben gedaan. Al zullen ploegen als Finland en Malta verdedigend tegen ons spelen."

Lachende gezichten door titels

Oranje speelde dit voorjaar tweemaal gelijk tegen Spanje (2-2, 3-3) en verloor uiteindelijk na strafschoppen van de Europees kampioen. Koeman verwelkomde dinsdag zes internationals die met een brede glimlach naar Zeist waren gekomen. Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch en Cody Gakpo werden kampioen met Liverpool. Frenkie de Jong won de landstitel met FC Barcelona en Micky van de Ven pakte na een spectaculaire omhaal de Europa League met Tottenham Hotspur. Noa Lang veroverde de landstitel met PSV.

Denzel Dumfries en Stefan de Vrij werden afgelopen zaterdag overklast door Paris Saint-Germain in de finale van de Champions League (5-0) en nemen later deze maand met hun Italiaanse ploeg deel aan het WK voor clubs. "Ik vind dat een absurd toernooi", zei Koeman. "Zo maak je spelers kapot."

Koeman kijkt ook naar Meerdink

Koeman vindt dat Mexx Meerdink zich goed ontwikkelt. "Hij is een interessante speler, als hij vaste spits bij AZ wordt", zei hij op een persconferentie voor de komende duels met Finland en Malta in de WK-kwalificatie. "Hij heeft laten zien dat er toekomst in zit. Hopelijk gaat hij kansen krijgen en pakken."

Michael Reiziger heeft Meerdink niet opgenomen in zijn selectie van Jong Oranje voor het EK. Hij verwijt de spits dat hij zich in november heeft afgemeld voor Jong Oranje terwijl hij in die periode wel voor AZ uitkwam. "Ik heb niet met Michael over Meerdink gesproken", zei Koeman. "Maar later hoorde ik wat de reden was."

Koeman heeft veel posities in Oranje driedubbel bezet. Hij mist echter een spits van wereldklasse. "Ik weet niet precies wat er rondloopt in de leeftijdsgroep van 15- en 16-jarigen", zei hij. "Maar het is duidelijk dat we tegenwoordig niet meer over spitsen beschikken zoals vroeger. We hadden toen spelers als Kluivert, Huntelaar en Van Nistelrooij."

Koeman ziet Memphis Depay en Wout Weghorst als zijn spitsen voor de duels met Finland en Malta. "Maar Cody Gakpo en Donyell Malen kunnen daar ook spelen", zei hij.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen