Michael van Gerwen heeft in Leicester voor het eerst sinds 2024 weer een toernooizege op de vloer geboekt. De drievoudig wereldkampioen schreef dinsdag het Players Championship 15 op zijn naam door landgenoot Dirk van Duijvenbode in de finale te verslaan. Op weg naar deze welkome eindzege gooide hij bovendien het op een na hoogste daggemiddelde uit zijn indrukwekkende loopbaan.
Van Gerwen nadert wereldrecord
De finale tussen de twee Nederlanders mondde uit in een hoogstaand duel. Van Gerwen nam al snel een comfortabele 4-0-voorsprong, maar zag Van Duijvenbode knap terugvechten tot een gelijke stand van 4-4. Vanaf 5-5 schakelde de Brabander definitief een versnelling hoger en besliste hij de partij met 8-5. Hij noteerde daarbij een gemiddelde van 106,57 per drie pijlen, tegenover 101,86 voor zijn opponent.
Vloertoernooien worden afgewerkt zonder televisiecamera's en gelden als de absolute basis van de professionele dartssport. De darter uit Vlijmen won op dit niveau voor het laatst in 2024 tijdens het Players Championship 27 in Wigan. Zijn laatste officiële PDC-titel dateerde van vorig jaar; destijds was hij de sterkste op de World Series Finals in Amsterdam.
Voordat hij de eindstrijd bereikte, rekende hij in de eerdere rondes al af met onder anderen Ross Smith, Gian van Veen en Beau Greaves. De absolute climax van zijn dag vond echter plaats in de halve finale tegen de Duitser Martin Schindler. Van Gerwen deelde een 7-0 nederlaag uit en liet een bizar gemiddelde van 122,34 noteren. Met deze prestatie kwam hij akelig dicht bij zijn persoonlijke record (123,40) en het absolute wereldrecord van Gary Anderson (123,83).
"Schrijf me niet af"
Na de toernooiwinst stak de darter zijn vreugde en opluchting niet onder stoelen of banken. "Deze titel is heel belangrijk voor mij", sprak hij direct na zijn overwinning op Van Duijvenbode. "De laatste wedstrijden hier speelde ik fantastisch. En in de finale tegen Dirk was ik ook erg goed."
Vooral de meedogenloze overwinning in de halve eindstrijd gaf hem zichtbaar veel voldoening. "Ik heb Martin kapotgemaakt", blikte hij nuchter terug. "Ik speelde fantastisch. Ik ben dol op wat ik doe, vooral als ik zo speel. Dan vind ik het nog leuker."
De zege voelt voor hem als het ultieme bewijs van zijn aanhoudende kwaliteiten op het hoogste niveau. "Iedereen weet dat ik het kan", vervolgde Van Gerwen vastberaden. "Ik hoef niemand meer iets te bewijzen. Dat heb ik al gedaan. Dus schrijf me niet af."
Cruciale fase in de Premier League
Deze vloertitel komt op een uiterst cruciaal moment in het seizoen. Donderdagavond treedt de Nederlander in Birmingham aan voor de vijftiende speelronde van de Premier League Darts. Hij staat in die prestigieuze competitie momenteel op de vijfde plaats en heeft de punten hard nodig.
In de resterende twee speelrondes moet hij bij de beste vier eindigen om het seizoen te redden. Uitsluitend de top vier van de reguliere ranglijst plaatst zich namelijk voor de beslissende finaledag, die op 28 mei in Londen wordt afgewerkt.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
