Niels Zonneveld heeft zondag 18 oktober 2026 de Dutch Darts Championship gewonnen. In de finale in het MECC Maastricht versloeg de 28-jarige darter zijn landgenoot Danny Noppert met 8-5. Het is de eerste titel van Zonneveld op de PDC European Tour, en nog nooit eerder won een Nederlander dit toernooi.
De Dutch Darts Championship was het vijftiende en laatste European Tour-toernooi van 2026. Het werd voor het eerst sinds 2018 weer in het MECC Maastricht gespeeld, waar Ian White destijds de eerste editie won. Nadat het toernooi in 2022 terugkeerde op de kalender, werd het gewonnen door Michael Smith, Dave Chisnall, Josh Rock en Jonny Clayton. Noppert verloor in 2022 al eens de finale, met 8-7 van Smith.
De PDC verhoogde dit jaar het prijzengeld van alle European Tour-toernooien. In Maastricht ging het om 230.000 pond, waarvan Zonneveld 35.000 pond ontving. Met zijn zege steeg hij van de 29e naar de 28e plaats op de PDC Order of Merit.
Van 0-2 naar 8-5
Er deden 48 spelers mee. De eerste vier rondes gingen over maximaal elf legs, de halve finales over maximaal dertien en de finale over maximaal vijftien. Noppert won de eerste twee legs van de finale, waarna Zonneveld er vijf achter elkaar won en op 5-2 kwam. Noppert verkleinde de achterstand tot 5-4, maar Zonneveld maakte in de volgende leg 157 uit met triple 20, triple 19 en dubbel 20 en brak daarna opnieuw, op dubbel 10, voor 7-4.
Bij die stand kreeg Zonneveld een wedstrijdpijl, die naast dubbel 12 ging, waarna Noppert de stand terugbracht naar 7-5. In de dertiende leg gooide Zonneveld een 180 en rondde hij een uitgooi van 81 af, waarbij zijn laatste pijl in dubbel 3 belandde. Zijn gemiddelde in de finale was 92,93 per drie pijlen, tegen 87,66 bij Noppert.
Het pad naar de finale
Zonneveld begon het toernooi op vrijdag 16 oktober 2026 tegen de Belg Mike De Decker en schakelde daarna onder anderen Gerwyn Price uit. Op zondag 18 oktober 2026 stonden vier Nederlanders in de kwartfinales. In die ronde won Zonneveld met 6-5 van Wessel Nijman, die dit seizoen al twee European Tour-toernooien had gewonnen.
In de halve finale versloeg hij Stephen Bunting met 7-4. Dat was de eerste keer dat Zonneveld van de Engelsman won. In juli 2026 verloor hij bij zijn debuut op de World Matchplay in Blackpool nog in de beslissende leg met 13-12 van Bunting. Met de zege op Bunting bereikte Zonneveld zijn eerste finale op de European Tour.
In de andere halve finale won Noppert met 7-5 van Gian van Veen, de regerend Europees kampioen en verliezend finalist van het WK darts 2026.
Het seizoen van Zonneveld
Zonneveld, geboren in Uitgeest, won in 2019 op de eerste dag van de Europese Q-School een Tour Card van de PDC. In 2021 haalde hij bij de World Series of Darts Finals in Amsterdam de kwartfinales, nadat hij onder anderen Gary Anderson met 6-4 had verslagen. Zijn eerste halve finale op de European Tour volgde in 2024 op de Czech Darts Open.
In maart 2026 bereikte hij op twee opeenvolgende European Tour-toernooien de halve finales, op de European Darts Trophy in Göttingen en de Belgian Darts Open in Wieze. In Göttingen versloeg hij Michael van Gerwen met 6-2 en in Wieze won hij met 6-5 van de regerend wereldkampioen Luke Littler. Begin oktober 2026 debuteerde hij op de World Grand Prix in Leicester en haalde hij de kwartfinales, zijn tweede kwartfinale op een majortoernooi na de World Series of Darts Finals van 2021.
Zonneveld op het aankomende EK
Het EK in Dortmund wordt gespeeld van donderdag 22 tot en met zondag 25 oktober 2026. Zonneveld is als vierde geplaatst en begint tegen de Schot Cameron Menzies, die als 29e is geplaatst. De eerste ronde, over maximaal elf legs, wordt gespeeld op donderdag 22 en vrijdag 23 oktober 2026. Menzies verloor vorig jaar op het EK in de tweede ronde van Luke Humphries.
Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen
