Olympische droom aan zijden draadje: Jutta Leerdam ten val in Thialf, tickets voor Kok en Schulting

Het had de dag moeten worden van de bevestiging, maar het draaide uit op een sportief drama van de bovenste plank. In een muisstil Thialf zagen duizenden toeschouwers vrijdagmiddag hoe torenhoog favoriete Jutta Leerdam onderuit ging tijdens de 1.000 meter op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT).

Door deze zeldzame slipper grijpt de 26-jarige wereldtopper naast rechtstreekse kwalificatie voor de Winterspelen in Milaan. Haar lot ligt nu volledig in handen van de selectiecommissie van de KNSB. Terwijl Leerdam in tranen het ijs verliet, vierden Femke Kok en verrassing Suzanne Schulting hun olympische tickets.

Drama in de tweede bocht

Leerdam, die het hele voorseizoen domineerde op de kilometer en zelden op een fout te betrappen is, begon voortvarend aan haar race. Echter, bij het aansnijden van de tweede bocht ging het gruwelijk mis. Zonder aanwijsbare aanleiding verloor ze de grip en gleed ze hulpeloos de kussens in. De verslagenheid was direct van haar gezicht af te lezen.

"Ik weet ook niet wat hier allemaal gebeurd is", stamelde een emotionele Leerdam vlak na de race, terwijl ze vocht tegen de tranen. "Het leek wel alsof ik ergens op stond. Ik gleed gewoon volledig weg. Het voelde alsof er iets op het ijs lag. Of er zat een botte plek op mijn schaats."

De frustratie bij de Westlandse was immens, vooral omdat ze zich fysiek sterker voelde dan ooit. "Als ik gewoon normaal had gedaan, had ik hier gewonnen", analyseerde ze bitter. De tijden van de concurrentie bevestigden haar gevoel. "Als je kijkt naar de tijden van die andere meiden, dat had ik makkelijk gereden. Die tijden heb ik al 25 keer gereden."

Hoop op de calamiteitenclausule

Omdat in Nederland het OKT heilig is, betekent de val dat Leerdam zich niet op eigen kracht heeft geplaatst voor haar favoriete afstand. De KNSB heeft echter de mogelijkheid om in uitzonderlijke gevallen, de zogeheten calamiteiten, een aanwijsplek toe te kennen. De bond heeft hiervoor maximaal drie tickets achter de hand.

Leerdam deed na afloop direct een openlijke sollicitatie naar zo'n startbewijs. "Ik hoop heel erg dat ze mij aanwijzen. Ik hoor op de Spelen", klonk het strijdbaar maar wanhopig. "Op wereldniveau zit ik minimaal bij de top twee en ik heb de afgelopen World Cups gewonnen. Ik hoop dat ze naar mijn niveau kijken." Of ze daadwerkelijk die uitzonderingspositie krijgt, wordt pas na afloop van het volledige toernooi duidelijk. "Ik wil gewoon heel graag die medaille voor Nederland binnenhalen. Ik wil het in eigen hand hebben, maar dat kan niet meer."

Kok soeverein, stunt van Schulting

In de schaduw van het drama rondom Leerdam werd er wel degelijk hard gereden. Femke Kok hield haar zenuwen wel in bedwang en snelde naar een tijd van 1.14,08. Daarmee verzekerde de Friezin zich als winnares van een ticket naar Milaan.

De grootste verrassing van de dag kwam echter op naam van Suzanne Schulting. De drievoudig olympisch kampioene in het shorttrack kende een uiterst moeizaam seizoen op de langebaan, maar piekte precies op het juiste moment. Met 1.14,71 eindigde ze als tweede, waarmee ze haar deelname aan de Spelen veiligstelde. Het is een ongekende prestatie van Schulting, die haar beste 1.000 meter in vijf jaar tijd op het bord zette.

Naomi Verkerk in de wachtkamer

De situatie rondom Leerdam is extra zuur voor Naomi Verkerk. Zij reed de race van haar leven en eindigde verrassend als derde in 1.14,74. Normaal gesproken zou dit goed zijn voor het derde olympische startbewijs. Echter, als de KNSB besluit om de calamiteitenclausule in te roepen ten gunste van Leerdam, is Verkerk het kind van de rekening. Zij moet nu dagenlang in onzekerheid afwachten of haar topprestatie beloond wordt met een reis naar Italië.

Steun van Jake Paul

De mentale klap bij Leerdam kwam hard aan. "Wanneer ben ik voor het laatst in een wedstrijd gevallen?", vroeg ze zich vertwijfeld af. "Ik val bijna nooit. Dat ik dan nu wel val, op het allervervelendste moment ooit, is zo ongelukkig en vervelend." Direct na de deceptie zocht ze in de catacomben steun bij haar verloofde Jake Paul, die speciaal voor het OKT naar Heerenveen was afgereisd. "Ik weet niet wat ik na afloop zei. Het was een grote blur. Ik had nooit verwacht dat dit zou gebeuren."

Veel tijd om te treuren is er niet. Het olympisch kwalificatietoernooi duurt nog tot en met 30 december en Leerdam staat ook ingeschreven voor de 500 en 1.500 meter. Fysiek lijkt de schade mee te vallen. "Mijn lichaam voelt goed", besluit ze. "Maar ik weet niet hoe het er echt aan toe is. Ik weet ook niet hoe mijn schaatsen eraan toe zijn. Ik vind het allemaal heel lastig en baal hiervan, maar ik moet nu door." De komende dagen zal blijken of Leerdam zich op eigen kracht kan herpakken, of dat haar olympische lot volledig afhangt van de vergadertafel van de KNSB.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen