Oklahoma trekt NBA-finale tegen Indiana op gelijke stand na late rally

De Thunder won dit weekend in Indiana tegen de Pacers en bracht zo de stand in de finale op 2-2. Voor Game 5 verhuist de serie opnieuw naar Oklahoma.

De NBA Finals van 2025 blijft een zinderende strijd tussen twee veerkrachtige teams, en Game 4 in Indianapolis was daarop geen uitzondering. In een zwaarbevochten wedstrijd wist de Oklahoma City Thunder een late comeback te realiseren en de Indiana Pacers te verslaan met 111-104. Met deze cruciale overwinning brengt de Thunder de serie op 2-2, waarmee ze het 'home-court advantage' heroveren en de weg vrijmaken voor een bloedstollende tweede helft van de Finals, die nu terugkeert naar Oklahoma City voor Game 5.

Fysiek

Na de overwinning van de Pacers in Game 3, waarin hun bank de doorslag gaf, was de sfeer in Gainbridge Fieldhouse geladen. Game 4 begon als een fysieke en tactische strijd, met beide teams die elkaar geen centimeter gaven. De Pacers, vastbesloten om hun thuisvoordeel te behouden, begonnen sterk en namen een nipte voorsprong in het eerste kwart (35-34). Ze handhaafden hun agressieve verdediging, met Pascal Siakam die vroeg in de wedstrijd al vier steals had, en wisten in de tweede helft een voorsprong op te bouwen.

De Thunder had moeite met hun schieten vanaf de driepuntslijn, waarbij ze slechts 3 van de 17 pogingen (17.6%) raakten. Desondanks wisten ze in de wedstrijd te blijven door agressief de basket aan te vallen en veel vrije worpen te forceren. De Thunder maakte maar liefst 34 van hun 38 vrije worpen (89.5%), een cruciale statistiek die hun aanval in leven hield, terwijl de Pacers 25 van 33 (75.8%) schoten.

Comeback

De Pacers leken de wedstrijd onder controle te hebben met een 87-80 voorsprong aan het begin van het vierde kwart. Echter, de "comeback kings" van de play-offs, de Indiana Pacers, kregen ditmaal een koekje van eigen deeg. De Thunder, die bekend staat om hun veerkracht na een nederlaag (ze zijn nu 6-0 in de play-offs na een verlies), voerde een enorme comeback op in het slotkwart.

De ommekeer werd geleid door niemand minder dan MVP Shai Gilgeous-Alexander (SGA). Hoewel hij het grootste deel van de wedstrijd moeite had met zijn schot, scoorde SGA maar liefst 15 van zijn 35 punten in het vierde kwart, inclusief een cruciale driepunter die de voorsprong van Indiana reduceerde tot 103-102 met minder dan drie minuten te spelen. Dit was zijn enige gemaakte driepunter van de avond, maar hij kwam op het juiste moment. SGA was ook perfect vanaf de vrijeworplijn (10-10).

SGA kreeg belangrijke hulp van zijn teamgenoten:

Jalen Williams leverde een uitstekende prestatie met 27 punten, en was, net als SGA, perfect vanaf de vrijeworplijn (11-11).

Chet Holmgren droeg 14 punten en een indrukwekkende 15 rebounds bij, waarmee hij de Thunder hielp de strijd om de borden te winnen.

Alex Caruso was opnieuw een belangrijke factor vanaf de bank, met 20 punten en maar liefst 5 steals, waarmee hij de defensieve intensiteit van de Thunder onderstreepte.

De Thunder sloot de wedstrijd af met een verpletterende 12-1 run in de laatste minuten, en wist het vierde kwart met 31-17 te winnen, waarmee ze de Pacers overvleugelden.

Pacers falen

Voor de Indiana Pacers was dit een pijnlijk verlies, vooral gezien hun eerdere comebacks dit seizoen. Ze leidden een groot deel van de wedstrijd en leken op weg naar een 3-1 voorsprong. Echter, hun aanval stagneerde in het vierde kwart, met slechts 17 punten in het laatste deel van de wedstrijd en 18 punten in de laatste 14 minuten. Tyrese Haliburton eindigde met 18 punten en 7 assists, terwijl Pascal Siakam een team-high van 20 punten had, naast 8 rebounds, 5 assists en 5 steals. Desondanks konden ze de late aanval van de Thunder niet afslaan.

Coach Rick Carlisle van de Pacers erkende na afloop de superieure afsluiting van de Thunder: "Ze bleven aanvallen, bleven aanvallen, en hun verdediging was geweldig in de slotfase."

Gelijkwaardig

Met de 111-104 overwinning van de Oklahoma City Thunder is de NBA Finals nu gelijk op 2-2. De serie verplaatst zich terug naar Oklahoma City voor Game 5 op maandag 16 juni. De Thunder heeft het thuisvoordeel teruggewonnen en zal proberen dit te benutten. Dit was een 'must-win' wedstrijd voor de Thunder, en ze hebben hun veerkracht en de 'clutch'-kwaliteiten van hun MVP getoond.

De Pacers zullen deze nederlaag moeten verwerken en zich opnieuw moeten aanpassen. Hun vermogen om terug te komen na een verlies is dit seizoen ongekend, maar de Thunder heeft bewezen een andere klasse te zijn. De resterende wedstrijden beloven bloedstollend te worden, en deze serie is nu echt een test van karakter en aanpassingsvermogen voor beide teams.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen