Indiana wint eerste thuiswedstrijd en neemt voorsprong in NBA-finale tegen Oklahoma

De finale van de NBA verhuisde van Oklahoma naar het Gainbrigde Fieldhouse in Indianapolis, waar de Pacers een 2-1 voorsprong namen op de Thunder.

De NBA Finals van 2025 blijft de basketbalfans over de hele wereld boeien met zijn onvoorspelbare wendingen en intense gevechten. Na twee wedstrijden in Oklahoma City verplaatste de serie zich naar Indianapolis voor Game 3, waar de Indiana Pacers een cruciaal duel wonnen van de Oklahoma City Thunder met 116-107. Met deze overwinning nemen de Pacers een 2-1 voorsprong in de best-of-zeven serie, en geven ze een duidelijk signaal af dat ze niet van plan zijn zich te laten intimideren door de status van de Thunder.

Thuisvoordeel

Na de dominante overwinning van de Thunder in Game 2, waarin OKC liet zien dat ze in staat waren de Pacers volledig te ontregelen, was de druk op Indiana voelbaar. Terug in het kolkende Gainbridge Fieldhouse, voor hun eigen fanatieke publiek, moesten de Pacers een antwoord vinden op de intensiteit van de Thunder en hun eigen spel hervinden. Een 1-2 achterstand zou hen in een zeer moeilijke positie plaatsen, gezien de historische statistieken van de Game 3-winnaar in een 1-1 serie (80% wint de titel).

Intense strijd

Game 3 begon met de verwachte intensiteit, waarbij beide teams streden om elke bal. De wedstrijd kende maar liefst 15 keer een gelijke stand, wat de evenwichtigheid van de confrontatie benadrukt. Dit staat in schril contrast met de 13 gelijke standen in de hele vijf wedstrijden van de Finals van vorig jaar. Dit toonde aan dat de Pacers, ondanks de eerdere nederlaag, erin slaagden het tempo en de energie van de Thunder te matchen.

De Oklahoma City Thunder, geleid door hun MVP Shai Gilgeous-Alexander (SGA), die 24 punten scoorde, had een redelijk goed eerste deel van de wedstrijd en nam zelfs een voorsprong van vijf punten aan het begin van het vierde kwart. SGA kreeg ondersteuning van Jalen Williams met 26 punten en Chet Holmgren met 20 punten, wat aangeeft dat de Thunder's 'big three' opnieuw productief was. Echter, hun collectieve balverlies bleef een pijnpunt, met 19 turnovers in totaal, waarvan Indiana 21 punten scoorde.

Bank

De echte doorslaggevende factor in Game 3 bleek de diepte en de productie van de bank van de Indiana Pacers. Waar de bank van de Thunder in Game 2 een belangrijke rol speelde, was het ditmaal de beurt aan Indiana. De Pacers genoten van een overweldigende 49-18 voorsprong in punten van de benhc, wat hun vermogen om aan te passen en bijdragen van verschillende spelers te krijgen, benadrukte.

Bennedict Mathurin (IND): De onverwachte held van de avond was Mathurin, die vanaf de bank een indrukwekkende 27 punten scoorde – een 'playoff career-high'. Zijn agressiviteit en efficiëntie waren cruciaal voor de comeback van de Pacers in het vierde kwart.

Tyrese Haliburton (IND): Haliburton liet de passiviteit van Game 2 achter zich en speelde een complete wedstrijd met 22 punten, 11 assists en 9 rebounds. Ondanks een lichte blessure aan zijn onderbeen, bleef hij de aanval dirigeren en cruciale schoten maken.

Pascal Siakam (IND): Siakam voegde 21 punten toe, waarmee hij consistentie leverde als één van de belangrijkste aanvallende wapens van de Pacers.

T.J. McConnell (IND): McConnell leverde vanaf de bank 10 punten, 5 steals en 5 assists, en was de eerste speler in de NBA Finals-geschiedenis die deze statistieken vanaf de bank noteerde. Zijn energie en defensieve disruptie waren van onschatbare waarde.

De Pacers verbeterden hun indrukwekkende record naar 10-0 dit seizoen in wedstrijden direct na een nederlaag sinds half maart. Dit toont hun mentale veerkracht en hun vermogen om zich snel aan te passen.

Kantelpunt

Het vierde kwart was het beslissende moment. Hoewel de Thunder met een voorsprong begon, slaagden de Pacers erin het tempo om te draaien. Ze maakten gebruik van hun bank en de energie van het thuispubliek om de Thunder te overrompelen. De Thunder miste cruciale schoten en leed opnieuw aan te veel balverlies, wat de Pacers de kans gaf om te profiteren.

Thunder-coach Mark Daigneault erkende de superioriteit van Indiana: "We hadden veel goede fases in de wedstrijd, maar zij hadden meer goede fases dan wij – en speelden ons de hele 48 minuten te slim af." Dit onderstreept het feit dat de Pacers een completere wedstrijd speelden, vooral in de cruciale slotfase.

Wie wint?

Met een 2-1 voorsprong hebben de Indiana Pacers een psychologisch belangrijke slag gewonnen. De historische statistieken wijzen in hun voordeel, maar de Oklahoma City Thunder heeft al bewezen dat ze kunnen terugkomen na een nederlaag. Game 4, opnieuw in Indianapolis op vrijdagavond, belooft een nog intensere strijd te worden. De Thunder zal ongetwijfeld aanpassingen doen om de bank van de Pacers te neutraliseren en hun eigen turnovers te beperken. De Pacers zullen proberen dit momentum vast te houden en te bewijzen dat hun veerkracht en collectieve kracht hen naar de felbegeerde NBA-titel kunnen leiden. De strijd om de Oostelijke Kroon is nu echt ontbrand.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen