Niels Wennemars pakt zege bij beroemde Britse kaasrolwedstrijd: ‘Wij zijn toch het land van kaas’

Niels Wennemars – zoon van oud-schaatser Erben Wennemars en broer van schaatser Joep Wennemars – heeft geschiedenis geschreven in de Britse sport. Als eerste Nederlander ooit heeft hij de iconische kaasrolwedstrijd in Gloucester, Engeland gewonnen. Bij zijn jacht op een rollende kaas vanaf het steile Cooper’s Hill liet hij internationale en lokale helden in de sport achter zich.

Terwijl broer Joep Wennemars afgelopen februari op de Olympische Winterspelen stond, schrijft Niels Wennemars op een hele andere manier geschiedenis in de Britse sportwereld. De 21-jarige zoon van oud-Olympiër Erben Wennemars werd de eerste Nederlander ooit die de iconische Britse kaasrolwedstrijd won. Wennemars rekende zo af met internationale en lokale helden in de Britse traditionele sport.

Wat is een kaasrolwedstrijd?

Bij een kaasrolwedstrijd is het doel van deelnemers om zo snel mogelijk en tegelijkertijd een steile heuvel af te rennen, in de jacht op een rollende kaas. De kaas – een wiel Double Gloucester – rolt van dezelfde heuvel af, maar is in de praktijk niet in te halen. Wie van de deelnemers als eerste over de finishlijn komt, wint, en mag de kaas mee naar huis nemen. Het evenement vindt plaats in de Engelse stad Gloucester, op de steile heuvel Cooper’s Hill. Hoewel de wedstrijd een lokale traditie is – die als sinds 1836 plaatsvindt, is het ondertussen uitgegroeid tot een internationaal evenement via sociale media.

Er worden zeven races op Cooper’s Hill op een dag gehouden, waardoor Wennemars niet de enige winnaar is. Ook de Duitser Tom Kopke – regerend kampioen – won. Helemaal van een leien dakje ging de winnende race voor Wennemars niet: hij kwam met een koprol over de finishlijn. Tijdens de races komen deelnemers regelmatig hard ten val, waardoor enkelen soms ook in het ziekenhuis belanden.

Wennemars zag de kaarsrolwedstrijd voorbijkomen op sociale media en besloot toen ook mee te doen. “Wij zijn toch het land van de kaas”, vertelde hij aan de NOS. “Maar nog nooit had een Nederlander het geprobeerd. Ik dacht: ik ga dit doen, en ik ging er ook in voor de winst. Het is niet eens een officieel evenement, je moet op de dag zelf daarnaartoe komen en aan de start verschijnen.” De 21-jarige reisde echter wel met een strategie op zak af naar Gloucester. “Iedereen start hard, maar dan kunnen ze hun bovenlichaam halverwege de heuvel niet meer bijhouden met hun benen”, legde Wennemars uit. “Als je over de hele heuvel een bepaald tempo aanhoudt, blijf je zo lang mogelijk overeind.”

‘Ben hier een god’

Niet alleen internationale media smullen van de overwinning van de Nederlander op Cooper’s Hill, ook in Gloucester is Wennemars inmiddels een lokale held. Al tweehonderd keer is hij met fans op de foto gegaan. “Ik ben zonder te overdrijven al 200 keer met mensen op de foto geweest. En als ik hier met deze kaas rondloop, krijg ik overal gratis te drinken”, vertelde hij wederom aan de NOS. De gewonnen kaas gaat uiteraard mee naar huis. “Hij is perfect, precies zoals ik het lekker vind. En hij is best groot, dus ik wil hem graag delen met familie en vrienden.”

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen