NHL: Wie zal eindigen met het slechtste reguliere seizoen record dit seizoen?

Als er ooit een tijd was om onderaan het NHL-klassement te eindigen, dan is het dit seizoen wel, want de beloning is de beste kans om talent Connor Bedard als eerste te kunnen kiezen in de 2023 NHL draft. 

Bedard, 17, neemt momenteel deel aan de WHL-play-offs met de Regina Pats, waarmee hij dit seizoen verschillende records heeft gebroken, en wordt terecht vergeleken met Connor McDavid van de Edmonton Oilers, die in de NHL de koploper is qua punten en doelpunten. 

Bedard binnen halen is de hoofdprijs, maar de aankomende draft is een van de beste voor toptalent in vele jaren, met mensen als Adam Fantilli, Matvei Michkov en Leo Carlsson voor het grijpen, waardoor de laatste plaats een waardevolle troef wordt voor verschillende teams in het reguliere seizoen.

Ondertussen zijn op dit moment de Boston Bruins de favoriet (met een kans van 4.00) om de Stanley Cup binnen te halen, op de voert gevolgd door Avalanche (7.00).

Strijd om de onderste plaats

Met nog maar een handvol wedstrijden te gaan in het reguliere seizoen van de NHL staan twee ploegen met 56 punten onderaan in het klassement. 

Voor de coaches en spelers Columbus Blue Jackets (24-47-8) en Chicago Blackhawks (25-49-6) is het etiket van de laatste plaats natuurlijk ongewenst. Maar het team dat als 32ste eindigt, heeft wel een 25,5% kans om de draft pick-loterij te winnen. Het op één na laatste team heeft slechts een kans van 13,5% en vanaf daar worden de kansen alleen maar kleiner. 

En dus is voor de algemeen directeur van elk team de laatste plaats het beste scenario dat nu kan gebeuren om de meeste kans te maken een speler binnen te halen die het lot van hun team van de ene op de andere dag kan veranderen. 

Blackhawks uitgekleed

Vooral in het geval van de Blackhawks heeft General Manager Kyle Davidson zijn ploeg actief ontdaan van alle troeven voor toekomstige picks om zijn ploeg zo weinig mogelijk competitief te maken in een poging om dit seizoen de beste kansen voor de draft-loterij te krijgen. 

Voor het grootste deel heeft zijn plan gewerkt, hoewel Taylor Raddysh (37 punten; 20 goals, 17 assists) en Andreas Athanasiou (36 punten; 18 goals, 18 assists) de Blackhawks hebben geholpen meer wedstrijden te winnen dan Davidson waarschijnlijk had gewild. 

Davidson verkocht verder op de trade deadline, waardoor topscorer Max Domi, Sam Lafferty, Jake McCabe en Jack Johnson vertrokken, nadat eerder ook Patrick Kane dat had gedaan. 

In 2007 stelden de Blackhawks Kane als eerste aan, een jaar nadat ze de huidige kapitein Jonathan Toews als derde hadden gekozen. In de acht seizoenen daarvoor hadden ze slechts één keer de play-offs gehaald, maar slechts drie jaar later werden ze gekroond tot Stanley Cup-kampioen. In 2013 en 2015 deden ze dat opnieuw, en met Bedard in staat om een heropleving te leiden zoals Kane en Toews, is het moeilijk om Davidson de schuld te geven van zijn inspanningen. 

Blue Jackets hadden beter verwacht 

De Columbus Blue Jackets hebben in het tussenseizoen met Johnny Gaudreau de grootste naam toen op de vrije markt getekend en hoopten zo een einde te maken aan hun tweejarige afwezigheid bij de play-offs. 

Gaudreau leidt de ploeg met 71 punten (19 goals, 52 assists), maar Columbus heeft geleden onder de afwezigheid van andere sterspelers, zoals sterverdediger Zach Werenski, die door een blessure na slechts 13 wedstrijden voor dit seizoen werd uitgesloten. 

Aan beide kanten van het ijs heeft Columbus het niet echt op gang weten te brengen. Columbus staat op de derde plaats van onderen met 206 gescoorde doelpunten, net boven de Ducks (204) en de Blackhawks die het minst hebben gescoord (195). 

Columbus' tegendoelpunten (319) staan op de tweede plaats na Anaheim (330), terwijl Chicago op 294 goals tegen staat. 

Bij de trade deadline maakten de Blue Jackets een duidelijke beslissing om voor de laatste plaats te gaan door hun beste gezonde verdediger Vladislav Gavrikov en hun nummer één keeper Joonas Korpisalo weg te ruilen.