NHL: Trade deadline update - Leafs voegen diepte toe voor play-offs

De NHL trade deadline is aanstaande vrijdag. Er zijn al een aantal grote transfers geweest. Er worden er echter nog meer verwacht, omdat teams proberen hun Stanley Cup-kansen te verbeteren of juist te verkopen om hun toekomst te verbeteren.

Islanders snel uit de startblokken

De New York Islanders deden de eerste grote transactie voor de deadline door middenman Bo Horvat over te nemen van de Vancouver Canucks. Zijn toevoeging aan het team heeft onmiddellijk vruchten afgeworpen. 

De Islanders haalden de Eastern Conference twee seizoenen lang rechtstreeks, voordat ze vorig seizoen de play-offs volledig misten. De post-season plaats is weer in gevaar dit jaar, grotendeels door problemen met scoren, en daarom namen de Islanders de 27-jarige Horvat al vroeg voor de deadline in dienst. Hij heeft al acht punten (vijf goals, drie assists) gescoord in 11 wedstrijden. 

Zijn vorm heeft de Islanders (31-25-7) naar de eerste Wild Card-positie in de Eastern Conference gebracht. De prestaties compenseren het verlies van tweede topscorer Mathew Barzal (51 punten), die tijdens de rest van het reguliere seizoen niet meer in actie zal kunnen komen dankzij onderlichaam blessure.   

De Islanders staan momenteel op een kans van 2.30 om de play-offs te bereiken en 51.00 om de Stanley Cup te winnen.   

Leafs proberen om over tegenslagen heen te komen

De Toronto Maple Leafs hebben sinds 2004 geen play-offs meer gewonnen. En met een eerste ronde ontmoeting met de Tampa Bay Lightning bijna gegarandeerd, heeft General Manager Kyle Dubas voor behoorlijke opschudding gezorgd door voormalig Conn Smythe Trophy-winnaar Ryan O'Reilly, middenvelder Noel Acciari van St. Louis Blues, verdediger Jake McCabe en forward Sam Lafferty van Chicago Blackhawks, binnen te halen. 

O'Reilly is veruit de meest prominente aanwinst, maar de andere drie versterken de diepte van de Leafs, waar veel vraagtekens bij werden gezet.        

De 32-jarige O'Reilly leidde de Blues naar hun allereerste Stanley Cup in 2019. O'Reilly heeft vijf punten (drie goals, twee assists) in vijf wedstrijden gescoord, spelend in een top zes die al beschikt over de aanvallende talenten van Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander en John Tavares. 

Dubas rekent erop dat de transfers het team niet alleen zullen helpen om hun zeven nederlagen tegen Tampa Bay van vorig seizoen te wreken, maar ook zullen helpen bij hun, momenteel kans van 8.00, strijd om hun NHL recordbrekende droogte van 55 jaar zonder kampioenschap te beëindigen. 

Jeannot toegevoegd door Lightning

De diepte van de Leafs is verbeterd, maar die van de Lightning, die in de afgelopen drie seizoenen tweemaal de Stanley Cup wonnen, is dat ook. 

Om hun onderste zes verder te versterken, heeft Tampa Bay Tanner Jeannot toegevoegd, die dit seizoen 14 punten (vijf goals, negen assists) heeft gescoord in 54 wedstrijden voor de Predators. 

De 25-jarige speler is 1,88 m lang en zijn harde stijl past perfect bij de play-offs, waar de Lightning voor de vierde keer op rij de finale wil halen en hun kansen van 15.00 om het kampioenschap te heroveren op de Colorado Avalanche wil waarmaken. 

Verwachtingen Devils gaan snel vooruit   

De New Jersey Devils hebben al vier seizoenen de Stanley Cup play-offs niet gehaald en slechts één keer sinds ze in 2012 de finale haalden.   

Maar, geleid door een jonge kern van high draft picks (volgens het proces waarmee de NHL-teams spelers laat kiezen, red.), zijn de Devils dit seizoen terug in de race en hun derde beste 39-15-5 record heeft General Manager Tom Fitzgerald tot actie aangezet door de veel scorende vleugelspeler Timo Meier over te nemen van de San Jose Sharks.   

De 26-jarige sluit zich aan bij landgenoten Nico Hischier en Jonas Siegenthaler in het team van de Devils. Hij vult de aanval aan die nu al vijfde staat in de competitie met een gemiddelde van 2,63 doelpunten per wedstrijd. 

Meier scoorde 31 goals en 52 punten in 57 wedstrijden voor de Sharks en voegt met zijn 1,86 m lengte een maatje meer toe aan een team dat veel lof kreeg voor zijn vaardigheden, maar weinig aanvallers had die duidelijk gebouwd waren voor de Stanley Cup play-offs. De Devils staan nu op 10.00 om de Stanley Cup te winnen.

Bruins rusten niet

Met 11 punten voorsprong staan de Boston Bruins op 1.033 om als eerste te eindigen in het NHL-klassement en de Presidents Trophy te winnen.

Maar ondanks het feit dat de Bruins op koers liggen om het beste record in de geschiedenis van het reguliere seizoen te halen, rusten ze niet en hebben ze verdediger Dmitry Orlov en vleugelspeler Garnet Hathaway overgenomen van de Washington Capitals om hun 4.75 hoop op het winnen van de Stanley Cup voor het eerst sinds 2011 te ondersteunen. 

Orlov brengt kampioenservaring mee, hij won met de Washington Capitals in 2008, en had dit seizoen 19 punten (drie goals, 16 assists) in 43 wedstrijden met de Caps. Hathaway had 16 punten (negen goals, zeven assists) in 59 wedstrijden en leidde de ploeg met 198 treffers.