De Los Angeles Lakers bereikten dit jaar de Western Conference finale, maar werden vervolgens met een 4-0 reeks verslagen door de Denver Nuggets. Wat is nu de volgende stap voor dit team uit LA?

Dit seizoen was een vreemd seizoen voor de LA Lakers, want ze maakten een vreselijke start met slechts twee overwinningen in hun eerste twaalf wedstrijden. Voor een groot deel van het seizoen leek het erop dat ze het naseizoen helemaal zouden missen. 

Het vertrek van Russell Westbrook in februari en de komst van D'Angelo Russell, Malik Beasley en Jarred Vanderbilt bleken echter een keerpunt. De Lakers eindigden het reguliere seizoen op de zevende plaats in de Western Conference. 

De ploeg uit LA versloeg de Minnesota Timberwolves in het play-in toernooi om zo de zevende plaats in de play-offs veilig te stellen. Het team versloeg vervolgens de Memphis Grizzlies met 4-2.

De titelverdedigers, de Golden State Warriors, werden met dezelfde score verslagen en de Lakers bereikten de conferencefinale. Hier maakte Denver echter op nadrukkelijke wijze een einde maakte aan hun hoop op een kampioenschapswinst. 

Gezien het feit dat de Lakers voor het tweede jaar op rij buiten de play-offs dreigden te vallen, maar uiteindelijk twee postseason-series wonnen, moet dit seizoen over het geheel genomen positief worden beoordeeld.

Voor dit ambitieuze team is de titel echter altijd het doel - ze staan momenteel op 11.00 om het NBA-kampioenschap van 2023/24 rechtstreeks te winnen - maar wat is ondertussen de volgende stap voor de Lakers, terwijl ze zich voorbereiden op een nieuwe aanval volgend jaar op de hoofdprijs?

Kan LeBron James met pensioen gaan?

Het grootste verhaal dat opdook in de nasleep van de nederlaag van de Lakers in de Conference finale, betrof voorspelbaar LeBron James die zei dat hij "veel had om over na te denken" toen hem na de Game 4-nederlaag tegen de Nuggets de kwestie van een mogelijk pensioen werd voorgelegd. 

Het lijkt onwaarschijnlijk dat James met pensioen gaat, want hij heeft eerder aangegeven dat hij samen met zijn zoon Bronny in hetzelfde team in de NBA-competitie wil spelen. Dat gaat nog wel heel even duren, want Bronny gaat volgend jaar naar het USC-universiteitsteam. Volgend jaar is tevens het laatste seizoen van de tweejarige deal die James in augustus 2022 bij de Lakers tekende. 

Het grotere probleem met betrekking tot James is een peesblessure in zijn rechtervoet, waardoor hij mogelijk geopereerd moet worden en het begin van het volgende seizoen moet missen.

De 38-jarige speelde door de blessure heen tijdens de play-offs, maar de laatste berichten geven aan dat het probleem erger is dan het aanvankelijk leek, waarbij sommige bronnen beweren dat de pees gescheurd is.

Kunnen de Lakers Darvin Ham ontslaan?

Na een zware play-off nederlaag zullen er altijd vragen zijn over de toekomst van de coach bij de Lakers, maar voorlopig lijkt de positie van de huidige coach Darvin Ham veilig. 

Ham erfde een team dat in het vorige seizoen zwaar onder de maat had gepresteerd toen hij de coach Frank Vogel, die eerder wel kampioenschappen had gewonnen, verving. 

De 49-jarige had een moeilijke start van zijn termijn in LA, maar het team naar de Conference finale loodsen moet worden gezien als een succes en hij zou nog steeds de leiding moeten hebben tegen de tijd dat het nieuwe seizoen begint.

Houden de Lakers Austin Reaves?

Austin Reaves genoot dit seizoen van een doorbraakseizoen voor de Lakers in zijn tweede jaar in de NBA, maar wordt deze zomer een restricted free agent (komt vrij van zijn contract, red.). 

Dat betekent dat hij zou kunnen overstappen, maar er wordt algemeen verwacht dat de Lakers elk aanbod dat hij krijgt zullen evenaren en Reaves aan een langetermijncontract zullen binden.

Kunnen de Lakers ruilen voor Kyrie Irving?

De toekomst van Kyrie Irving bij de Dallas Mavericks blijft twijfelachtig, want hij zou deze zomer als contractvrije speler kunnen vertrekken.

Irving verhuisde pas in februari van de Brooklyn Nets naar Dallas en op persoonlijk vlak maakte hij indruk met een gemiddelde van 27,0 punten per wedstrijd, hoewel de Mavs de play-offs misliepen. 

Dallas kan Irving een nieuwe deal aanbieden of instemmen met een sign-and-trade deal met de Lakers, maar die laatste optie lijkt onwaarschijnlijk. 

Als Irving de contractvrije markt betreedt, kunnen de Lakers de boot missen, omdat ze momenteel geen ruimte op hun salarisplafond hebben om een deal mogelijk te maken, dus ze zouden wat ruimte moeten vrijmaken om de 31-jarige nu al te contracteren.

Wie zijn de handelsdoelen van de Lakers?

Irving is niet de enige naam die de afgelopen weken in verband is gebracht met de Lakers. Indiana Pacers-guard Buddy Hield is ook genoemd als mogelijk doelwit, vanwege zijn schietvaardigheid vanaf three-point range. 

Chicago Bulls' All-Star guard Zach LaVine is een ambitieuzer - en misschien een onwaarschijnlijker - doelwit, terwijl Cameron Payne van de Phoenix Suns en Utah Jazz-guard Jordan Clarkson ook zijn voorgesteld als mogelijke kandidaten om naar LA te verhuizen.

bet365 News Team

• • 
  •