Machtsvertoon Littler bij start WK, vroege aftocht voor Van den Herik

In een kolkend Alexandra Palace heeft Luke Littler donderdagavond direct zijn visitekaartje afgegeven. De pas achttienjarige titelhouder kende tijdens de openingsavond van het wereldkampioenschap weinig mededogen met Darius Labanauskas en stormde onbedreigd naar de volgende ronde. Voor de Nederlandse delegatie begon het toernooi in Londen echter in mineur: debutant Jamai van den Herik kon geen vuist maken tegen de ervaring van Madars Razma en moest het toneel voortijdig verlaten.

Hoewel de eindstand van 3-0 in sets anders doet vermoeden, kreeg ‘The Nuke’ de zege zeker in de beginfase niet cadeau. De nummer 95 van de wereld, Labanauskas, opende brutaal met spectaculaire finishes van 130 en 80. Toch toonde Littler zich op de cruciale momenten onverzettelijk. Hij brak de Litouwer in de vijfde leg van de eerste set en liet zich ook in het vervolg niet van de wijs brengen. Met een gemiddelde van ruim 101 punten per beurt toonde de tiener aan waarom hij wederom als favoriet wordt gezien.

Door de uitbreiding van het deelnemersveld naar een recordaantal van 128 spelers, genieten de geplaatste darters geen beschermde status meer in de eerste ronde. Voor Littler maakte het weinig uit; hij voelt zich thuis op het podium waar hij al twee jaar op rij de finale haalde. Na zijn verloren debuutfinale tegen Luke Humphries in 2024 en de wraak op Michael van Gerwen vorig jaar, ligt de Engelsman op koers voor een derde eindstrijd op rij.

Valse start voor Oranje
Waar Littler floreerde, beleefde Jamai van den Herik een zware avond. De 22-jarige darter uit Alblasserdam debuteerde als eerste van de in totaal vijftien Nederlanders, maar stuitte op de taaie Let Madars Razma. Het werd een stroperig gevecht waarin het tempo laag lag en het niveau bij vlagen zorgelijk was; beide heren kwamen gemiddeld niet boven de negentig uit.

Ondanks een eerste 180’er en setwinst in het tweede bedrijf – mede dankzij missers van Razma op de dubbels – kwam Van den Herik scorend tekort. Toen Razma in de derde set een beslissende break plaatste, was het verzet gebroken. De nummer 46 van de wereld gooide de partij in de vierde set in het slot (1-3), waardoor Van den Herik zijn koffers direct weer kon pakken.

Verrassing en volhouders
Ook Michael Smith voegde zich bij de laatste 64. De wereldkampioen van 2023, die kampt met een ernstige vorm van artrose, won met 3-0 van Lisa Ashton. 'Bully Boy' maakte het zichzelf echter onnodig moeilijk door pas bij zijn achtste wedstrijdpijl toe te slaan. Eerder op de avond zorgde de Duitser Arno Merk voor een daverende verrassing door Kim Huybrechts naar huis te sturen. De Belg, die ruim honderd plaatsen hoger staat op de wereldranglijst, ging met 3-1 onderuit.

Na de vroege exit van Van den Herik richten de Nederlandse fans hun hoop op de vrijdag. Dan komen Niels Zonneveld, Chris Landman en Gian van Veen in actie om de eer van het Nederlandse darten hoog te houden.

Programma WK darts 2026 dag 2

Vrijdag 12 december (vanaf 13.30 uur)
Niels Zonneveld - Haupai Puha
Ian White - Mervyn King
Ryan Searle - Chris Landman
Rob Cross - Cor Dekker

Vrijdag 12 december (vanaf 20.00 uur)
Ross Smith - Andreas Harryson
Ricky Evans - Man Lok Leung
Gian van Veen - Cristo Reyes
Damon Heta - Steve Lennon

Waar kan ik het WK darts 2026 kijken?

Het WK darts 2026 wordt uitgezonden op Viaplay. Zij hebben alle exclusieve uitzendrechten en daarom moet je bij de Scandinavische streamingdienst zijn. Heb je een abonnement bij hen dan kan je terecht op Viaplay.nl of de app en kan je alle wedstrijden van het WK darts bekijken. Dat geldt ook voor voor- en nabeschouwingen in de Viaplay-studio.

Heb je geen abonnement, dan mag je nog steeds hopen om een glimps op te vangen van het WK darts 2026. Viaplay TV zendt namelijk ook veel WK darts-wedstrijden uit en bij veel providers zit dit kanaal standaard in het tv-pakket.

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen