Kan Norris de strijd aangaan met Verstappen? Zijn teambaas denkt van wel

Lando Norris wist verrassend en met overmacht de Grand Prix van Miami te winnen. Sindsdien wordt er door velen de vraag gesteld of de Brit vaker de strijd aan zou kunnen gaan met Max Verstappen. Zijn teambaas denkt in ieder geval van wel.

Lando Norris kwam, met een klein beetje geluk door de timing van de safetycar, halverwege de race aan de leiding te liggen op het Miami International Autodrome. De jonge Brit had tot dan toe nog nooit eerder als eerste over een finishlijn gereden, maar die droom ging in de Amerikaanse stad in vervulling. De McLaren-coureur kwam zelfs een ruime zeven seconden eerder over de finishlijn dan nummer twee, Max Verstappen, waardoor achteraf de vraag werd gesteld of we vaker een gevecht tussen de Brit en de Nederlander kunnen verwachten.

Daarbij komt ook nog dat de upgrades die McLaren de afgelopen twee jaar steeds meenam naar de verschillende Grands Prix, waaronder op de Grands Prix van Oostenrijk, Singapore en Miami, de bolide enorm hebben verbeterd. McLaren wist zo in 2023 zelfs van een achterhoedeteam aan het begin van het jaar naar een team dat mee kon strijden om podiums in de tweede helft van het seizoen te gaan.

Red Bull Racing heeft al die tijd wel een voordeel betreffende de performance gehad, maar toch is er bij velen de hoop ontstaan dat Norris het vaker Verstappen moeilijk kan maken op het circuit.

Brown weet zeker dat Norris Verstappen kan verslaan

McLaren-baas Brown werd door Motorsport.com gevraagd naar zijn gedachten over de een mogelijk hechter gevecht tussen Norris en Verstappen tijdens de afgelopen editie van de Grand Prix van Monaco Historique. Brown reed daar in zijn Williams FW07B uit 1980 met het stuur van Alan Jones, terwijl McLaren verschillende auto's liet zien die bestuurd werden door de legendarische Ayrton Senna.

De McLaren-baas was duidelijk in zijn antwoord of Norris een goede kans maakt in een gevecht met Verstappen. “Ik denk dat Lando Max kan verslaan in een rechtstreeks gevecht”, zei Brown. “Ik denk dat het een geweldig gevecht zou zijn, ik denk dat veel races zouden eindigen in tranen - voor de een of de ander, of allebei. Maar ik denk betreffende rauw talent, ik nog niemand heb gezien die sneller is dan Lando.”

Toch heeft de Amerikaan ook lovende woorden over voor Verstappen. "Ik weet zeker dat Max net zo snel is, ik weet zeker dat sommige mensen het daar niet mee eens zijn en uiteindelijk zullen we het nooit weten totdat je ze in dezelfde auto ziet”, aldus de McLaren-baas. “Maar van alles wat ik van Lando zie, zie ik geen snellere coureur (in Verstappen, red.).”

Brown denkt verder dat McLaren niet alleen met Norris in zijn handjes mag knijpen, want ook Oscar Piastri is een groot talent, aldus de Amerikaan. "Wat spannend is, is dat Oscar (Piastri, red.) hem (Norris, red.) kan evenaren. Naarmate hij meer ervaring krijgt, denk ik dat hij hem vaker zal evenaren."

Brown gelooft verder ook dat Norris nu, met zijn eerste zege op zak, "een nieuwe stap voorwaarts zal zetten" op het gebied van zijn persoonlijke resultaten. "Zeker weten," zei Brown. "Het heeft iets wanneer coureurs hun eerste overwinning behalen. Ik weet nog dat toen ik mijn eerste overwinning behaalde, nu je weet dat je het voor elkaar hebt (de eerste overwinning, red.), coureurs ontspannen en ze hoeven niet meer zo hard hun best te doen. Je kunt overal te hard je best voor doen en dat werkt tegen je."

Norris blijft loyaal aan McLaren

Norris tekende afgelopen januari nog een contractverlening bij McLaren, waardoor de Brit tot 2027 bij de Britse renstal blijft. Brown zei dat Norris "erg loyaal" was, maar dat hij was overgehaald om opnieuw te tekenen door de inspanningen van McLaren om zijn aanvankelijk teleurstellende 2023-auto te verbeteren tot wat uiteindelijk een sprintracewinnaar werd met Piastri in Qatar, plus het werk van de toenmalige eerstejaars teambaas Andrea Stella.

"Mensen moeten loyaal zijn aan hun carrière, maar loyaliteit brengt je maar tot een bepaald punt", zei Brown. "Maar ik denk dat hij de ommekeer heeft gezien die we vorig jaar hebben gemaakt, met zijn geloof in Andrea Stella, zijn geloof in het hele team - het is familie, hij houdt van het merk McLaren. Maar het belangrijkste is denk ik dat hij er vertrouwen in heeft dat we hem een racewinnende auto gaan geven en afgelopen weekend hebben we dat gedaan. Dat heeft zijn vertrouwen alleen maar vergroot."

Let op: odds kunnen onderhevig zijn aan veranderingen